ANNO

reparat.î; salutis

M. D. ce. LXVI.

annos natus septuaginta.

Presiilis et civts meruit qui nomina , lauclem Friist7'a omnem tumitlo jiissit abesse suo ;

Marmora ne quicquavi sileant , cum famà sdere

Relligio que negant ; nec cinis iste silet : "

Hoc sacvo virtutem ex pulvere , régis amorem Al que Dei cuit uni vox rediviva docet,

t REQUIESCAT IN PACE.

Le manuscrit de Gresset porte ensuite la note que voici :

« Celte inscription pourra être gravée sur le monument a que prépare le Chapitre de Noyon, si elle est jugée la moins ') faible de celles qui pourront être présentées. Ce qui suit » est gravé dans le souvenir et dans les regrets publics :

■> Digne du sang de Fénélon ,

• Bourzac en fut l'heureuse image ; B II sut également offrir à notre hommage » L'inviolable amour de la Religion, » Les grâces , la douceur qui parent la raison , » Le prélat vertueux,- 1 homme aimable et le sage. •

D'après la lettre suivante qui s'est retrouvée dans les papiers de Gresset, notre poète, à ce qu'il paraît, avait remis ces vers à son ami l'Évêque d'Amiens, pour en faire hommage à la famille de M. de Bourzac :

« Je viens, mon cher Monsieur, de faire passer à M"'^ la » comtesse de Bourzac ce que vous m'adressez pour elle : » rien de plus honorable à la mémoire du digne et cher " prélat. J'ajouterais des louanges à mon approbation, mais » vous les méritez trop pour qu'elles vous plaisent. M™% de » Bourzac lira avec grande satisfaction ce qu'elle entendra , » et n'en aura pas moins de ce que lui expliqueront ceux à « qui elle fera lire ce qu'elle n'entendra pas. Je vous prie, mon cher Monsieur, de dire au respectable et digne ministre (i), que je suis pénétré de ses bontés. Je suis tro|) vieux pour lui offrir un second frère évêque; mais s'il me le permettait , je prendrais celui d'oncle, d'autant mieux qu'ils aiment autant et plus que les frères. J'y ajoute un sincère respect. Mes visites finiront dimanche prochain. J'aurai alors l'honneur et la joie de vous renouveler ces sentiments

(1) Ce ministre doit être M. le duc de Clioiseul.

( 20 ) » avec lesquels j'ai celui dètre, mon cher Monsieur, votre » Irès-humble et très -obéissant serviteur.

» L. F. G., Évcque d'Amiem. — 20 juin . 68 :/: «

Le Chapitre nyantadopté Tépitaphc composée par Gresset, (?lle fut gravée sur une table de marbre et placée au-dessus do la tombe de "A. de Bourzac. Mais non contents de décimer les vivants, les fauteurs de la Révolution comblèrent la mesure de leurs crimes par la violation des tombeaux , et celui de M. de Bourzac subit nécessairement le sort commun ; je <;herchai donc inutilement, dans la cathédrale de Noyon, l'inscription que je viens de rapporter, et m'étanl adressé à M. le docteur Richard, qui s'occupe d'une histoire dans laquelle M. de Bourzac devra figurer, pour savoir s'il a eu connaissance du mausolée élevé à cet évêque, le savant archéologue voulut bien me réj>ondre , sous la date du 30 novembre 1833, qu'après a\oir fait déplacer un monceau de débris, de colonnes et de dalles sépulcrales en marbre et en pierre, qui ont été brisées, il y a un demi-siècle, par le vandalisme révolutionnaire, et qui existent encore sur l'emplacement d'un ancien cloître attenant à la cathédrale , il a été assez heureux pour reirouver la plus grande partie de l'inscription de la tombe de M. de Bourzac, qui se trouvait conforme à celle portée sur le manuscrit de Gresset, d'après lequel il en a fait exécuter l'entière restauration.

Peu de mois après avoir déploré avec le marquis de Chauvelin la mort de l'infant de Parme, Gresset eut à son tour la douleur de perdre son ami le plus intime, Jacques-Bernard Chauvelin, inlendaul des finances. Bans cette triste circonstance, pour soulager sou cœur, nous a dit M. de Waillv (i) , il 1 éclama à l'Académie d'Amiens le droit de pro-

(1) Lettre à d'AleniLcrt.

(21 ) noncer son oraison funèbre, dans la séance qui eut lieu le 30 mars 1767. quinze jours après le décès de M. Chauvelin.

L'Académie tout entière prit part à la douleur de l'orateur ; car les sanglots étouffaient à chaque instant sa voix . et ils s'unissaient à ceux de ses collègues, qui savaient trèsbien que l'Académie devait son existence autant à l'ancien intendant d'Amiens qu'à son ami.

Le manuscrit de cet éloge ne s'est malheureusement pas retrouvé , et nous devons d'autant plus en regretter la perte, qu'on cherche en vain l'article de cet administrateur distingué de la Picardie dans les différents dictionnaires biographiques qu'enfantèrent les xviiT. et xix^ siècles. Ce silence injuste de l'histoire (0 me fait donc un devoir de placer ici plusieurs fragments de ce discours, qui se sont rencontrés parmi les papiers échappés à l'incendie du portefeuille de Gresset.

« Messieurs,

» Combien peu de gens ont vécu vraiment dignes d'être » loués après leur mort, combien peu dont la vie est l'é- » loge ! . . .

» Je ne dirai rien que nous n'ayons vu , j'en atteste ici » tous ceux qui m'entendent, que leur voix s'élève et fasse » taire la mienne au premier trait qui offrirait la plus légère » nuance de flatterie. iMais je crains bien plutôt de peindre » l'illustre mort que nous pleurons beaucoup plus faiblement » qu'il n'est gravé dans le souvenir public. Je n'aspire qu'à » l'honneur de rassembler rapidement les principaux traits » de son caractère; c'est un devoir bien triste et bien cher que » m'imposent la vénération et la reconnaissance ; mais ce ne » sera point par un discours oratoire savamment et pesam- » ment divisé que je vous le peindrai. Le temps ne me l'a pas

(1) Voyez Bioijraj)hie univemeUc , tome VtlI. page ôOO , à la fin de Tartù It conacré au msr'juis de Chauvelin.

■" permis ; ce ne sera i)as non i)lus par des liales et ]uir les ') emplois distingués dont il a été chargé, mais par son carac - » lère, comn:e je l'ai vu; par ses actions vertueuses, dont nous ' avons été les témoins ; par son style simple et sublime, que >' vous connaissez; par ses pensées intimes, que j'ai été à ■ portée do connaître plus particulièrement; enfin par quel- > ques-uns de ses projets formés avec une sagesse admirable. ■ Puisque nous l'avons perdu, qu'il nous reste du moins la trop faible consolation de nous entretenir de lui, de

» jeter un regard sur cette âme droite, honnête, ferme . sen- « sible et bienfaisante. Ainsi on regarde le portrait de ce » qu'on a perdu, on lui parle. ... ce conp-d'œil sur son » âme nous offrira la leçon et l'exemple de tous les talents et ' de toutes les vertus. . . .

» Je ne dissimulerai point les reproches qu'on a pu faire " à son caractère ( car pour les actions il a toujours été irro- ■' prochable ), les défauts mêmes des hommes supérieurs ' peuvent sci vir â leur éloge, ou parce que ce sont de fausses

imputations de la malignité, ou parce qu'ils les ont contre- ' balancés }.ar leurs efTorls pour les réprimer, ou enfin parce » que ces ■!< fauts même tiennent à des vertus.

« Messire Jacques Bernard Chauvelin, chevalier, conseiller

d'état ordinaire , intendant des finances, membre hono- » raire de T Académie des Sciences, Belles- Lettres et Arts de e Picardie, mort à Paris le 1Z| mars 1767 , dans la soixante- «- sixième année de son âge, entra dans le monde avec tous ' les avantages et tout l'éclat que pouvaient lui procurer I- une famille dès long-temps distinguée dans l'état par ses

talents héréditaires, par les services, et par les dignités qui ) en sont la récompense (i).

(.1) En liSG, Jenn Clianvclin , Vun de ses .nnrêtres, était clianccUoi de Biotagiie avant que le diirhé i'ut i('uin à la couronne eii 1553.

( -Yo/e Je Gicssct. )

« M. Chaiivelin aurait pu se passer de tous ces avautages, » bien différent de ces gens qui n'ont que leurs ancêtres pour » tout bien , et trop souvent pour leur confusion. Son nom » aurait pu commencer à lui-même, et faire époque pour » les siens.

» Il était né pour tous les talents, pour tous les emplois

les plus distingués, pour toutes les dignités les plus émi- > nentes , par la supériorité, la pénétration, l'étendue et la » justesse de l'esprit; mais dire qu'il n'avait que de l'esprit. » ce ne serait le peindre qu'à moitié; il avait reçu cet » licureux don de la nature, ce don si rare, si supérieur à » 1 esprit, el que l'esprit contrefait sans ressemblance ainsi » que sans succès, ce don du génie, ce rayon céleste qui » donne la vie à tout , qui dévoile à nos regards la vérité des » choses et le secret des hommes, cette vue d'aigle qui pé- » nètre les causes, voit les effets , en mesure les résultats, ce » génie qui . par la promptitude des combinaisons et la fé- » condité des ressources , maîtrise les événements ; enfin ce » génie heureux qui rétablit les affaires et vole avec rapidité » dans les routes où l'esprit se traîne avec pesanteur, et finit ') par ne point arriver au but.

» M. Chauvelin avait été reçu conseiller au Parlement le 0 1^'. août 1725, maître des requêtes le 12 mars 1728. » nommé à l'intendance d'Amiens en 1731 , pourvu dune -) charge d'intendant des fitîances en 17.31 , et fait conseiller » d'état ordinaire en 1756.

» L'argent donne les emplois , les ciiarges , ies jangs ; » mais le brevet ne peut donner les talents, et on voitsci;- ') vent la personne au-dessous du rang. M. Chauvelin fut ton- » jours supérieur à toutes ses places; il avait non seulement » un esprit facile, qui prend toutes les formes, et qui n'est » cependant étranger dans aucune carrière; mais de plus il » avait, comme je viens de le dire, le génie, et le génie » sait maîtriser les choses, les événements et les hommes.

( 2i ) » La justesse des idr'^es el la précision du style formaient » sa langue. Né éloquent, ce n'était point de cette éloquence « qui n'a que des phrases , il ne disait à chacun', tant en ré- » pondant à des discours publics qu'à des requêtes parlicu- » Hères, que ce qu'il fallait dire, et il parlait sur le champ » comme on aurait le mieux écrit avec le temps d'y penser.

> Sa maxime invariable était que la meilleure politique est » In vérité , par la raison qu'elle va toujours au terme désiré » sans s^écarter, tandis que ceux nommés vulgairement les •> politiques, en marchant dans des routes tortueuses et dé- « tournées, ne peuvent obtenir le même résultat.

>» Dirigé dans tout par les vrais principes de l'adminislra-

> tion, animé par les vues les plus patriotiques, et des objets " les plus élevés descendant sans peine au niveau de tous les

> détails nécessaires, il fut l'âme de toute celte contrée où » il a dignement soutenu une gloire héréditaire, et le nom « de Chauvelin si cher dans nos murs depuis près d'un siècle, » par les travaux et les bienfaits des magistrats à qui l'admi- " nistralion de cette province a été confiée (0 et qui a vu » rons la sienne

■> L'agriciilture soutenue et soulagée, " Le commerce honoré ,

> Les manufactures maintenues dans leur activité;

. La fabrique de celle ville non-seulement protégée, mais «. < ncore aiigmeulée dans son étendue par des prix proposés » ;;u génie actif el industrieux de nos compatriotes, et sur- >' ont pour ceux dont linduslrie était en concurrence avec » .elle de l'étranger ;

* Toutes les professions utiles encouragées ;

(I) Louis Cliauveliii avait été pomvu de l'intendance de ricardie en 1684; et Bernard Chauvelin , iM-re de Jacques-Bernard , le précéda dans cette place tn 1718.

» Tels furent les o])jels heureux de sa vigilance, de ses » travaux et de ses succès.

» Aussi la reconnaissance a partout ici gravé son nom et » sa mémoire dans nos cœurs.

» Mais le lien des bienfaits n'émit pas nécessaire pour al- >' tacher 5 M. de Chauvelin ceux qui étaient à portée de le » bien connaître, la noblesse el la franchise de ses senti- » ments lui assuraient tons les cœurs droits et sensibles; les )' qualités de l'âme, les vertus réelles qui impriment le res- » pect plus honorable que la seule célébrité, accompagnent » rarement dans le même homme les talents distingués, et » l'on est souvent forcé de mépriser le cœur de Fhomme dont » on admire les qualités brillantes. Les esprits supérieurs ou » qui se prétendent tels, entraînés par la vanité, séduits par » l'attrait de l'indépendance et par la manie des idées sin- » gulières, regardent trop souvent les principes reçus comme » des préjugés, les maximes antiques comme des conventions » arbitraires; enfin toutes les vertus simples et sans éclat, » comme des qualités subalternes nniquement faites pour les » esprits bornés. Cette morale du bon air et de l'élégance » moderne n'était point celle de M. Chauvelin. C'était le » sort de son génie d'être toujours an-dessus de ses travaux » et de ses emplois ; c'était le sort d(! sa raison et de » son cœur, d'être toujours au niveau de l'ordre et des » règles établies, et d'arrêter aux bornes prescrites l'essor » de ses idées et la marche de ses actions. A l'estime qu'ins- >î piraient ses talents, se joignait un respect sensible, une » vénération tendre pour celte ame vertueuse el vraie , sim- » pie et sublime , qui unissait la candeur des mœurs antiques " à tous les agréments de l'esprit de son siècle, sans en avoir n les erreurs et les défauts. Naturel et sincère , sans airs et » sans importance , ne faisant sentir son rang que par l'exac- * titude à en remplir les devoirs avec fermeté, il se montra » toujours plus jaloux de ses obligations que de ses droits.

» Malgré de nombreuses facilités daugiueuler ses biens , le

> vil inlcrt't ne souilla jamais ses mains généreuses. Cette » façon noble de penser et d'être parut dans tout son éclat » en 17Z|3, lorsque M. Cliauvelin fut nommé intendant de » l'armée du Rliin. Incapable de surprise et de séduction au >ï milieu de tant d'occasions de fortune, n'ayant pour objet, » pour règle, pour récompense, que le service du Roi ; ' sacrifiant toujours à la sévérité de son désintéressement, I tout ce que l'abus nomme des droits, sacrifiant du sien -y même aux bienséances de sa place; noble et magnifique, ' sans faste dans l'état qu'il tînt à l'armée, béni du soldat, " chéri des ofliciers , il en rapporta l'estime universelle : c'é- . tait la seule fortune à son usage.

» Dans tous les temps la droiture de son cœur le mit au- » dessus de toutes les petitesses, et n'ayant pas besoin de la » vanité, il n'eut jamais ni la morgue ridicule de l'impor- )i tance, ni la suffisance des gens médiocres; on le trouvait » toujours le même : on était sûr qu'il ne suivait en tout que » la vérité, et qu'il ne voulait que le bien.

» Avec sa réputation . une façon de penser indépendante ' des opinions du monde, et de la franchise pour toute po- » liiique dans le commerce du monde, M. Chauvelin était

> nécessairement un de ces caractères marqués que la mé- ■■' diocrilé craint , que la prévention juge , que la vérité venge, ' et pour lesquels on n'a jamais de demi-sentiments : on les '. aime avec passion, quand on les connaît bien; on les hait ■ avec force quand on ne les voit que par les yeux du pré- " jugé-

» M. Chauvelin n'eut jamais un ennemi parmi tous ceu\ " qui l'ont bien connu ; il ne méritait que des admirateurs et » des amis. Je conviens cependant que son caractère ne » l'annonçait pas avantageusement , ni d'une façon sédui- » saute, à l'amour propre de ceux qui s'estiment infiniment. =• qui exigent qu'on les remarque, el qui n'aperçoivent le

( 27 1 >' mérite tî';mtrul que sur le degré de cousidération qu'on a •• pour leur mérite. Il ne séduisait pas d'avantage pour lui ') les gens bornés et trop sensibles, qui entendent souvent » ce qu'on ne leur dit pas; les formalistes qui remarquent > tout, et qui jugeant sur les apparences, se prononçaient » nécessairement contre lui.

» Négligeant tontes les puérilités du cérémonial, toutes les

phrases du style, et toutes ces minuties d'usage, qu'il nom- » mait le sublime des sots, il n'avait, en se présentant, ni » ces démonstrations qui ne signifient rien , ni cet air d'in- » térêt pour tout le monde , ni cette coquetterie de propos » qui prévient , qui éblouit , et qui n'est souvent que le mas- » que de la fausseté. En se rappelant son génie et son lan- » gage, on juge bien qu'il avait aussi des torts nécessaires » avec cette foule d'esprits qui veulent sans cesse occuper " d'eux et briller de leur mieux : ils ne pardonnent point le » mérite, il faut bien que leur infériorité se venge en ver- » santla haine sur ceux à qui ils ne peuvent ôter l'estime, et » en prêtant un crime contre la société aux gens qui ne sont » faits que pour l'embellir.

» Ses idées toujours rendues d'une façon intéressante, lui » établissait naturellement dans la conversation une sorte » d'empiie sans qu'il en eût la prétention. Aimable et uni » avec les gens sages et sociables, il ne faisait jamais ï;eulir » sa supériorité qu'aux discoureurs confiants, et aux gens » qui se font singuliers pour être quelque chose ; l'envie loi ') prêtait donc en vain le goût de dominer : le reproche de " suffisance ne pouvait atteindre jusqu'à lui.

» J'avouerai aussi , car je dis tout , que dans le commerce » du monde on l'accusait de méchanceté ; mais si M. Chau- » velin s'était permis ce défaut dans sa jeunesse, dont je n'ai » pas été le témoin, je puis du moins consigner dans cet " écrit un témoignage contraire de trente années; mais il » est vrai que la tournure naturelle de son esprit lui faisait » tout voir en plaisanterie ; mais cette plaisanterie toujours

( 28 ) ' sans aigreur, sans personnalités, partait du plus hem'ieux >- don de la nature, d'un fond de gaîté naturelle, inépuisa- » ble, qui était une source toujours nouvelle d'agréments » dans son couimerce. Ce n'était point toutefois dans M. Chau- >' velin cette gaîté de parade et de commande de tant de gens » qui se prétendent gais, qu'on donne pour t'cls, et qui ne •' sont que rieurs par accès, ou tristement facétieux par mé- » lier et pour être quelque chose. Sa gaîté était celle de

* i âme; et cette gaîté franche n'était pas difficile, car, après •> lilusieurs heures de travail, il sortait de son cabinet avec » la sérénité sur le front, et il se prêtait de suite aux amu- » sements de la société.

» Possédant toutes les connaissances agréables, nulle lan- » gue des arts ne lui était étrangère. Profond littérateur, on » liîi doit de fort belles éditions qui virent le jour pendant >' que la librairie fit partie de ses attributions : aussi avait-il " un juste mépris pour celte littérature qui n'a pour but que » !( s titres des livres, et qui vit de brochures sans connaître » l'antiquité , et qui attend toujours des livres nouveaux sans » avoir lu une page des anciens.

• Tous ses discours respiraient ce respect profond, cet » amour tendre dont il était pénétré pour le plus grand et le » plus cher des rois (i) ; tous annonçaient la vérité , la rai- » son , la passion de faire le bien, et de vivifier et de rendre » content tout ce qui était soumis à ses ordres. Sa carrière » a été trop courte.... Il faut se résigner, c'était une âme pré-

* [iarée pour le ciel , et il est mort plein de jours, nous lais- » sant des regrets sincères et des exemples I... »

De tous les biographes de Gresset, le Père Daire seul a dit un mot de ce discours, qui fil une profonde sensation sur

(0 'c crois laiie remarquer que Gresset a mis ici en note, sur son manuscrit : Ici se décoinrir ; ce qui supposerait qu''il a dû prononcer son discours riant couvert.

( 29 ) rassemblée, puisque les larmes des audileiirs se confontlireiU plusieurs fois avec celles que Taulenr répandait à tout moment, comme je l'ai déjà dit. C'est dans un de ces moments d'attendrissement qu'il s'écria :

« Vous pardonnerez ces larmes qui m'interrompent à cha- » que instant, puisque vous partagez ma douleur : ii m'ho- » norait d'une tendre amitié ; des liens si précieux et si cliers » ne se rompent point sans elTorîs; et si ma sensibilité me » laisse à peine la force de prononcer l'hommage que nous » devons à sa mémoire, vos sentiments, Messieurs, supplée- » ront à la faiblesse et à l'insuffisance de ce funèbre tribut. »

Enfin Gresset termina sa harangue par la communication d'une proposition que M. Chauvelin avait eu l'intention d'adresser directement à l'Académie. Notre poète fut d'autant plus empressé de faire connnîlre cette clause du testament littéraire de son ami , que très probablement il lui en avait suggéré la première idée.

" Indigné contre ces écrivains funestes qui osent sourde- » ment attenter aux bases de la religion et de l'autorité hu- » maine dans des libelles ténébreux, et voulant opposer une » barrière à leur singulière moralité, il auiail désiré , dès qu'il » paraît quelques ouvrages dans ces genres si dangereux, que » l'Académie eût proposé pour prix la réfutation directe de » ces auteurs, et que le prix fut décerné à l'ouvrage qui éla- » bliraiî , contre le libelle et l'auteur, le pins fortement l'au- » torité invincible des faits, l'énergie de la raison et l'em- " pire terrible du ridicule : cette digue, sans doute, arrêterait » le torrent des misères philosophiques dont nous sommes » inondés.

» Voilà , Messieurs , quel a été le vœu respectable de votre » immortel fondateur (0 ; c'est au milieu de vous . c'est en

(i) M. Chauvelin a été le fondaleur de IWcadt-inie, de concert avec son illu't.c pioli-'Cte 11-, U: il c Jl- Cliaulne;. ( yole de Granit. )

» son nom, et, vous le dirai-je. c'est du bord de sa lomh,' » que je vous expose ses vues et ses désirs ; en les adoptant » vous aurez un moyen de plus de perpétuer son esprit dans •> ce corps respectable qu'il a formé. ...»

Malgré cette demande si pressante de Gresset, l'Académie ne donna aucune suite à la proposition de M. Chauvelin , tl l)0uvait-elle agir autrement en présence de cette multitude (louvrages philosophiques qui parurent dans le courant du xvur . siècle, et dont la réfutation , pour être complète, aurait exigé des volumes entiers, au lieu de se réduire à l'étroite proportion d'une dissertation académique.

Le voyage que Christian VII, roi de Danemark, fit à Paris vers la fin de 1768, eut un grand retentissement dans le monde littéraire. Tous les écrivains rivalisèrent alors de zèle pour célébrer les qualités de ce prince et féliciter ses peuples de l'acquisition qu'ils venaient de faire. La prose et les vers furent donc prodigués outre mesure dans cette cir constance , et Gresset se laissa entraîner comme les autres à brûler quelques grains d'encens sur l'autel de l'idole du jour. S'il faut en croire le Père Daire (i), l'Épître que le chantre de Ver-Vert adressa au prince lui valut de sa part une médaille d'or qui portait pour devise : Merenti.

Cette Épître est des derniers jours de 17G8 , et non pas de 1765 , comme l'a dit à tort notre brave célestin (a) ; aussi l'Almanach des Muses de 1769, joignit les vers de Gresset à six autres pièces du même genre, et l'éditeur Sautereau de Marsy en critiqua avec raison quelques expressions peu naturelles.

Le manuscrit autographe sur lequel j'ai collationné cette

(1) Histoire Littéraire d'Amiens, pnge 131.

(2) Fie de 31 Gresset, paje 59.

( SI ) Épître , offre quelque différence avec la version de l'Ain/anach des Muses , qui a élé adopté par M. Uenouard (0.

Dans le nombre des pièces enfantées par ce voyage, on distingua dans le temps, outre l'Épître de Gresset, des vers de Saurin , que la Correspondance Littéraire de Grinim nous a conservés W, et ceux de Ghamfort (3), qui se terminent ainsi :

« Ln roi qu'on aime et qu'on révère, » A des sujets en tous climats; » Il a beau parcourir la terre , » Il est toujours dans ses états, »

L'épigramme suivante du même auteur eut aussi beaucoup de succès ; il fait dire au roi (4) :

« Frivole Paris, lu m'assommes » De soupers, de bals, d'opéras!

» Je suis venu pour voir des hommes; » Rangez-vous, monsieur de Duras. »

Il faut se souvenir, pour en sentir le sel, que le duc de Duras avait été chargé par le roi d'accompagner dans Paris le monarque danois , qui voyageait incognito.

Enfln Bachaumont (5) nous a fait également connaître la pièce suivante, dont la critique fine et piquante ne doit pas être oubliée :

(1) Voyez tome I, page 151.

(2) Première Partie, tome VI, page 211.

(3) Voyez ses œuvres, 1825 , in-8o, tome V, page 222.

(4) Mémoires Secrets , 1784, in-12, tome IV, page 169. Cette version me paraît préférable à celle des œuvres, tome V, page 241 , qui porte au premier vers : Triste Paris j etc., et au dernier Messieurs.

(H) Ibidem, page 195.

• Dévoré par l'ennui, celtQ. TitYi e des rois,

'- Ce jeune prince des Danois,

• De climats rn climals va chcrciianl un remède

■> Au trislc mal qui lo itosscde.

» Partout les ])laisirs enchanteurs » Lnissenl leurs efforts pour charmer ce monarque . » ]1 les trouve partout aussi vains que trompeurs, - Et sur le front royal l'ennui mortel se marque.

• lùifin las de trouver tant de fleurs gous ses pas,

• Dans les bras du sommeil l'inforluné se plonge. » L'auguste vérité lui dit ces mots en soi'ge :

» — Ami! chez les Français, mille vers séducteurs

» Font payer cher leur existence.

» Tu répands ton argent, et ramasses des C(eurs : » C'est bien fait; mais le Aord gémit de ton absence. » Ln père vertueux quilte-l-il ses cnfunls? » Tu chtrcbes le bonheur : va , connais mieux ton être; ■> La vertu le promet à des Irava-ux constants :

• Les rois ne sont heureux , ue sont dignes de l'être,

» Que quand leurs poupl-s sont contents. — » A ces mots Christian ennuyé de p us belle, » S'éveille en appelant tout son monde à grands cris -. » Partons, dit-il, partons, mon trône me lappellc; » Autant vaut m'ennuyer à la cour qu'à Paris. »

Les registres de i"Acadéinie dAiniens (i) constateul que Gresset lui à la séance publique du '2h août 1769 , une Épitre à un de ses amis : malgré cette vague indication, et quoi- <iu'il n'en existe aucune trace dans les papiers de notre poète, on ne peut pas douter que c'est la pièce composée seuiement sur les deux rimes té et âge, que Vigée inséra dans l'Alninacli des Muses de 1801 (2), sous le litre de LcUre

(t) Page lis.

f-î) Page 123.

iCiiu Français clabli en Hollande à im de ses amis qui l' avait v.ikorté à revenir à la cour de France.

Trompé sans doute par de fausses indications, Vigée attribua ces vers à Saint-Aulaire.

Renouard, quelques années après, les admit à la suite de !a première édition du Parrain magnifique (i) ; mais il en modifia le titre de cette manière : Lettre d'un homme retiré du vionde à im de ses amis, et la termina par deux vers de plus que dans VAlmanach des Muses.

Toutes les qualités de la muse de Gresset se retrouvent dans cette pièce, et elle peut soutenir, sans désavantage, la comparaison avec les meilleures poésies de sa jeunesse.

L'abbé Delille qui venait, en 1769, d'étonner la république des lettres par la publication de sa traduction en vers des Géorgiques de Virgile, s'empressa d'en adresser un exem- ])laire au traducteur des Bucoliques, qui répondit au présent de l'élève du Cygne de Mantoue, par la lettre suivauîe :

« On ne peut être plus sensible que je le suis, Monsieur, » aux marques de souvenir que vous avez bien voulu me » donner ; recevez-en tous mes remercîments, ainsi que du >• présent que vous me faites , en m'envoyant voire charmante » traduction des immortelles Géorgiques. Vous avez rendu » votre modèle dans toute son énergie et toutes ses gra( es : » traduire ainsi, c'est créer.

» Si vous revenez quelquefois dans mes déserts, je me » ferai une très-grand plaisii" de vous y renouveler tous les » témoignages de ma reconnaissance et de mon enchan- » tement. »

Gresset ne fut pas le seul habitant d'Amiens auquel l'abbé Delille fit présent de sa traduction, comme le prouve la lettre

(>) Paris, 1810, in-80, page ii8.

( 34) qu'il adressa vers la même époque à M. Janvier, greffier de la ville (1) , el qui doit trouver ici sa place ;

0 Je suis bien sensible, mon cher Picard, à votre atten- » tien el à vos éloges. Votre lettre est charmante , indépen- » damment des louanges que vous me donnez. Comment ') parle-t-on de mon ouvrage à Amiens? votre suffrage est » d'un heureux augure pour moi, et sans flatterie, c'est un » des i)lus flatteurs. Quoique mon ouvrage ait eu à Paris un » succès que je n'osais espérer, mon amour-propre a encore » besoin de l'approbation d'une ville à laquelle je tiens en- » core par la plus vive reconnaissance et le plus doux » souvenir.

» A propos de souvenir, j'ai oublié dans la distribution de » mon ouvrage, trois personnes que j'aime cependant de tout » mon cœur : MM. Marcellet, Morgan l'avocat, et Janvier. 1) Je vous prie de vous adresser à M. Sélis , qui prendra des ') exemplaires chez Godard pour vous les remettre. Je vous » prie de plus, d'aller de ma part chez M. Baron l'avocat, " de le remercier de ma part, de lui témoigner combien je » suis flatté de ce qu'il a bien voulu dire de mon ouvrage » dans les Aff^iches. Son éloge me touche d'autant plus, qu'en D flattant trop mon esprit, ii a rendu justice aux sentiments » démon cœur. Adieu, mon cher Picard, aimez-moi tou- » jours un peu pour moi ; je ne vous oublierai de ma vie. »

L'année suivante (1770), sur la proposition, sans doute de Gresset, l'Académie d'Amiens s'empressa de recevoir l'abbé Delille en qualité d'académicien honoraire, dans sa séance du 2 avril.

Vers la fin de 1769 , les relations entre Frédéric et Gresset donnèrent lieu à deux lettres du Roi, qui font vivement re-

(1; Elle m'a été communiquée par M. Dusével , auteur de V Histoire d\iiiii ns.

( 35 ) gretler la perle de celles de Gresset. Elles étaient relatives à la malheureuse affaire de Laurent etToirons,

« Venus d'Amiens, dit M. Thiébault (i) , pour établir une » fabrique de Manchester à Berlin : ils furent placés près de » Monbijou. Quand leur fabrique fut montée et que l'on con- » nul tous leurs procédés, M. de Hagen (2) les persécuta, les - ruina, et les fit mettre en prison. Il les accusa de contre- » bande, et la vérité est qu'ils avaient fait venir leur fortune » en Manchester fabriqué chez eux, à Amiens, ainsi qu'ils » l'avaient stipulé à l'époque de leur engagement. Mais M. de » Hagen voulait les perdre , et il en vint à bout. »

Les lettres de Frédéric semblent démentir celte assertion du vieux professeur, puisque les tribunaux de Berlin furent les juges du procès, comme on va le voir.

<■ Postdam, ce 10 septembre 17G9.

» Ma surprise a été bien agréable en recevant voire char-

» mante lettre, à laquelle je ne m'attendais guère. Je vois

» avec plaisir que vous n'avez pas oublié un de vos. anciens

» admirateurs, et délaissé le Parnasse (3),- comme on me

»■ l'avait dit si souvent. Vous auriez eu le plus grand tort du

» monde d'abandonner un art que vous avez tant embelli ;

» et certes , je ne sais pas comment vous auriez pu vous jus-

» tifier devant les Grâces, vos fidèles amies, qui vous ont si

» tendrement assuré que vous n'auriez jamais de successeur.

» Elles vous invitent aujourd'hui à quitter votre silence et

» votre chaumière pour soutenir l'honneur de la liitérature

» française qui va s'éclipser. N'oubliez jamais que vous n'avez

» besoin que de parler le langage de votre génie pour opérer

(1) Mes Souvenirs de vingt mis , Paris, 1803, in-8°, tome IV, page 88.

(2) Ministre des finances de Frédi'ric.

(3) Il paraît par cette plirase que la lettre de Gresset était en Ters.

» ce que les Grâces exigent de vous, pour fixer les regards,

» cl intéresser le goût des sages.

■) Quant ù l'aiTaire de Laurent et Toirous, dont vous me

» parlez, je suis entré dans leurs plans avec toute l'envie

» possi])lc de les aider et de les mettre à même de ne point

» regretter leur patrie; si tout est allé contre mon attente

» et les secours considérables que je leur ai donnés à diffé-

» rentes reprises , ifs doivent s'en prendre à eux-mêmes et à

» leurs arrangements. La justice examine leur cause : elle les

» traitera avec cette équité dont je ne souffrirai jamais qu'elle

» se (départe. Mais en décidant moi-même sur une affaire

» quelle a pris à soi, je manquerais à ma façon de penser;

» et l'équité, celte loi que tout m'impose, m'empêche seule

» de faire pour vous, dans celte affaire, tout ce que je dé-

» sirerais; c'est vous dire combien j'aimerais à vous prouver,

0 dans tout autre cas que ce qui est du ressort do ces lois et

» de la justice , le cas infini que je fais de vous et de vos re-

)' com mandations. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ait en sa

» sainte et digne garde.

» Signé : Fédéric. »

« Berlin, ce 27 septembre 17G9.

» Ce sera toujours avec un plaisir nouveau que je recevrai » et que je lirai vos ouvrages. Souvenez-vous de votre pro- » messe, et que j'aie bientôt ce poème dont vous me parlez (0. • Les lettres m'auront obligaliou de ce que je vous ai engagé » à courir de nouveau une carrière où vous avez eu tant de » succès. Je vous l'ai dit, et je vous le répète, les affaires » des Toirons sont entre les mains de la justice-, je ne puis » les évoquer à moi sans manquer à ce que j'ai établi. Sur » ce. je prie Dieu qu'il vous ail en sa sainte et digne garde.

» Signé: Fédéric. »

(t; I.Cijv.L'l '.' pout-èlro 'e Gazetin ou le Parrain.

( ol )

Quelques mois plus tard, voulant faire entrer l'un de ses amis dans le sein de l'Académie d'x\niiens, Gresset, pour aplanir les difficultés qui pouvaient s'opposer à cette admission, crut devoir recourir au crédit du protecteur que la compagnie s'était empressée de choisir, avec l'agrément du Roi, à la place de M. le duc de ChaulueSj dont la perle récente avait été aussi sensible au cœur de Gresset que celle de M. Cliauveliu.

Le nouveau protecteur était le comte de Périgord (i', successeur du duc de Chaulnes dans le gouvernement de Picardie : Gresset lui écrivit en conséquence, sous la date du 9 décembre 1769 , une lettre (2) dont je crois devoir transcrire ici plusieurs passages.

« Monseigneur,

» J'ai eu l'honneur, il y a quelques jours, d'informer M"", la » comtesse de p****** (5) de l'illustration que lAcadéniie » d'Amiens venait de se procurer dans le choix de son nou- » veau protecteur; aujourd'hui, Monseigneur,

» il vaque ,

» une place par la mort de l'un des Aca-

» démiciens ordinaires (4). Au terme de la fondation de celte » compagnie, elle doit être pour les sciences, les belles-

(1) Gabriel-Maiie de Taileyrand, prince de Chalais.

(2) M. Martin , avocat à Paris , a eu l'extiéine obligeance de me tian?niettie une copie de cette lettre dont il possède Toriginal autograplie.

(5) De Périgord , proba'ulement.

(4) M. Couvreur, avocat en parlement , membre résident depuis la formation de rAcadémie en 17o0.

( 38 ) H lettres et les arts. La partie des belles-lettres est plus que » suffisammeut remplie actuellement ; celles des sciences et

» arts est presque vide plusieurs deman-

» deurs s'annoncent pour la place vacante, mais sans autre n titre qu'un peu de littérature, qu'il faut bien leur croire, » puisqu'ils le disent ; mais nous n'avons déjà que trop de » littérateurs

» Dans celte position. Monseigneur je viens

» vous demander une grâce qui assurerait dans cette occa-

» sion , l'émulation publique dans les

» arts vraiment nécessaires à l'humanité : L'Académie, qui » compte parmi ses membres actuels trois médecins (i), n'a » qu'un seul chirurgien (2), âgé de quatre-vingts ans, apo- » pleclique et mourant ; les gens vraiment attachés au bien » public, parmi ceux qui donnent leurs voix, désireraient » que M. Bourgeois, chirurgien de cette ville, homme su- » périeur dans sou art, et distingué d'ailleurs par ses senti- » ments de religion et d'honneur, obtint la place.

» Si vous daignez . Monseigneur, avoir

(t) 1°. M. Desmeiy, reçu en 1750, mort en 1783, auteur de quarante-deux Discours ou Mémoires ayant pour objet la botanique, les autres brandies de riiistoire naturelle et l'art de guérir. On lui doit aussi des Recherches Lisloriques sur Fernel , médecin de Henri II, et sur le physicien RohauU , tous les deux enfants d'Amiens;

20. M. Gauchin, doyen du collège de médecine, reçu en 1766, mort en 1775, auteur de différentes observations sur la médecine ;

3". M. Marteau, reçu en 17S9, mort en 1771 , auteur de quinze Mémoiies ou Discours sur la Médecine et les Eaux Minérales de différentes localités, ainr-i que d'une Ëpitre en vers sur l'élude de la nature.

(2) M. Collignon, membre de l'Académie de Chirurgie de Paris, reçu en î751,mort en 1771 , auteur de quinze Rapports, Mémoires ou Dissertations sur différentes maladies des organes les plus essentiels à la vie , dans le nombre desquels se trouve une Dissertation littéraire sur les avantages de traiter en français tout ce qui peut se rapporter aux sciences et aux arts.

( 59 ) » égard à ma prière et vous intéresser eu sa faveur, le choix

» sera fait (i) . . . ,

,, C'est le droit de régale et votre premier

B bénéfice que j'ai l'iionneur de vous demander pour lui.

» Je suis avec tous les sentiments d'un profond respect , » Monseigneur,

>» Votre très-humlile et très-obéissaut serviteur, » Signé : Gresset. »

J'ai trouvé dans les papiers de Gresset divers fragments d'une Épître ayant pour titre le Prieuré, et qui porte la date du 15 janvier 1770. Elle est adressée à M. D. . . J . . ., initiales dont il m'a été impossible de soulever le voile.

Celte Épître était, à ce qu'il paraît, fort longue , et relative à des souhaits de bonne année adressés par écrit à un personnage important :

élève heureux

De Colberl, des arts et d'Horace....

au nom des habitants du prieuré des Cygnes , par le tabellion , le greffier et autres notabilités de Y endroit.

Il serait difficile de faire un tout régulier de ce qui reste, attendu que les lacunes sont nombreuses et les ratures plus nombreuses encore.

J'ai été plus heureux au sujet d'une autre Épître adressée vers la même époque, par notre poète, à son mccierin, M. Robécourt, qui venait de rétabfir l'équilibre dans sa santé, et de prescrire un régime que le récalcitrant ma-

(i) Il lut reçu le 8 janvier 1770, et mourut en 1783.

lade ne se souciait pas de tenir; aussi disait -il à son Hippocrale :

« si vous comptiez sur voire empire ,

• Sur le régime et ma raison , » En décachetant ce chiffon,

» Que pourrez-vous penser et dire?

)) Dans mon cbampOtro pavillon ,

» Quand vous m'êtes venu prescrire

» Les bains, les eaux, l'inaction,

» Et pendant un mois m'interdire

» Tout genre d'application,

X Alors vous m'avez vu souscrire

» Aux ordres qu'il vous plut d'écrire ,

» Avec la résignation

» Que l'art d'IIippocrate m'inspire

» Quand vous en dictez la leçon.

• Jusque-là tout était fort bon !

» Dans ma docilité profonde,

» Fidèle aux bains jusqu'aujourd'hui , » Je me livrais à leur ennui B De la meilleure foi dii monde ; » Et comme tant d'honnêtes gens , » Bien reposés, bien végétants , » A qui l'aurore est inconnue, » Et qui désœuvrés et contents , B De tout livre fuyant la vue , » Et de penser toujours exempts, » Bornent leur être et leurs talents » A tuer le temps qui les tue ; » Je partageais leur nullité » D'une façon très-soutenue .

• Prenant pourtant la liberté

» D'oser, sans trop de retenue , » Bâiller de leur félicité; » A cela près, tout le régime » Marchait sans contradiction , » Et jusqu'ici l'ordre sublime

» Subsistait sans infraction ;

» Mais par je no sais qnel diîlire,

» ( Car vous y donnerez ce nom ,

B J'aime autant moi-même le dire )

» Ou bien par la tentation

» D'êlre libre et de contredire,

» Moi qui n'ai pas encore , dit-on ,

• La liberté même de lire , » Voilà que sans discrétion

• Je me donne les airs d'écrire ;

» Et bien loin qu'à vos yeux surpris

» Je cache des torts infinis,

» Dont votre prudence soupire,

» C'est à vous-même que j'écris.

» C'est vous au reste que j'imite ,

» Si je romps la foi des traités ;

» Vous savez vous en tenir quitte

» Sans beaucoup de formalités.

» En partant de mon ermitage ,

» Vous m'avez fait un beau serment

» De revenir incessamment

» Sur ce solitaire rivage ;

i> Depuis quinze jours cependant

» Vous oubliez, selon l'usage,

» Un trop fâcheux engagement ,

» Les champs , l'ermite et le voyage.

» Je sais très-bien que votre temps

» Est moins à vous qu'à la pairie ,

» Un peuple enchaîne vos instants^

» Votre secourable génie,

» Suivant par des travaux constants

» La nature qu'il étudie ,

» Dévoile les secrets agents

n Qui troublent la paix, l'harmonie

» De nos ressorts et de nos sens ;

» Et votre lumière chérie

» Chassant les nuages nombreux

» Dont notre course est obscurcie

(42 ) » Vient ranimer de nouveaux feux "

B Ce faible flambeau de la vie :

» C'est le salutaire secours » De votre sagesse éclairée » Qui vient raffermir des jours » Dont l'illustre et précieux cours » Est le bien de cette contrée (i).

» Vous êtes sans cesse emporté » Par le zèle et la bienfaisance , » Par les cris de l'humanité; » Et la publique confiance « Enchaînant votre liberté, » Sans relâche et sans complaisance, » On vous assiège, on vous poursuit; » La nuit même par son silence » Ne peut vous dérober au bruit ; » Le jour à peine recommence , « Nouvel assaut, nouveau fracas, » On dispute vos premiers pas, » Vous avez à voir vingt personnes ;

• Je conviens de vos embarras,

» Toutes vos excuses sont bonnes, » Mais l'amitié n'en connaît pas.

» Et quand votre rigueur extrême

• M'interdit par ordre suprême, » Et mes figues et mes melons ,

» Venez donc les manger vous-même. »

Il existe dans les papiers de Gresset, sous la date de 1770, quelques fragments d'une Épître qui nécessairement était adressée à une femme. Les passages que je crois devoir transcrire ici, et qui rappèlent l'auteur du Méchant , me font vivement regretter de ne pouvoir donner cette Épître dans son entier :

(1) Le rétablissement de M. d'Agay, intendant de Picardie.

c Pour décider au bien la faible humanité ,

» Il faut employer tout jusqu'à sa vanité...

» Ne rougisseï-vous pas de cet esprit frivole

» Qui n'a qu'un temps bien court pour séduire ; il s'envole

» Cet âge où tout s'excuse à la voix du plaisir ,

» Où, jusqu'au ridicule on fait tout réussir.

» Le succès disparaît avec la flatterie ,

» Et l'on n'a plus d'esprit quand on n'est plus jolie,

» Quand on n'a mérité que l'hommage trompeur

» Des yeux et du jargon , sans l'hommage du cœur.

« Sentez l'illusion du vain métier de plaire,

• D'attacher son bonheur à la foule légère

» Qui toujours, et surtout en jugeant la beauté ,

» N'a de durable encens que pour la nouveauté.

» El ne dépendez plus d'un monde méprisable,

» Dont on se croit l'idole et dont on est la fable...

» .... La voix publique est rarement suspecte , » Chacun sait respecter celle qui se respecte..".»

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