T. IL Ù

( 50 ) Saura du moins fuir la disgrâce De lasser son brillant héros Des parfums d'une dédicace , Et de tout l'ambre et les pavots Des panégyriques en face !

Oh ! combien d'avis aux lecteurs Et de préfaces mensongères Kous prônent de frêles grandeurs Et des renoms imaginaires !

Combien de lauriers éphémères , De sols petits vers cajoleurs , D'épitres lourdement légères Et de solennelles fadeurs . . .

Je ne suivrai point leur usage , Prince adoré , sage, charmant , Dans ce profond et pur hommage Du devoir et du sentiment , La voix de ma reconnaissance M'acquitterait bien gauchement Des dons de votre bienfaisance , Si j'allais ennuyeusement Vous louer en votre présence ; Daignez honorer d'un regard Une fleur de ma solitude. . . .

Tout borné qu'on est dans nos champs

Sur l'usage , sur l'étiquette ,

Et quoiqu'au fond de ma retraite

J'ignore la couleur du temps ,

Il m'est pourtant aisé de croire

Qu'au milieu de tout l'agrément

De ses grandeurs et de sa gloire

Un grand prince qui sait unir,

Aux fruits utiles de la vie ,

Les fleurs qui peuvent l'embellir,

Le goût, les grâces, le génie,

» Entend plus favorablement

» La voix qui l'amuse un moment,

» Que toute la haute éloquence

» D'un authentique compliment. . .

» Puisse votre brillant appui ,

1 Grand prince, embellir cet ouvrage,

3 Ou ce rien agreste et sauvage

» Que j'ose risquer aujourd'hui,

» Mais aura-t-il cet avantage?

» Il peint de faux goûts, de faux airs ,

» Dont la mode baisse et se passe ,

> Des ridicules ♦ des travers,

» Dont la raison reprend la place ,

» Et tous les phosphores divers

» Qu'une auguste lumière efface; . . .

» Tout conspire à suivre la trace

» De nos modèles les plus chers . . .

» Oui, l'intrigue et la fausseté,

« Le goût raisonneur qui se livre

» A la frondeuse absurdité. . .

» N'ont pas beaucoup de temps à vivre.

» Ainsi ce que j'en ai tracé

• Pourrait au plus se reconnaître

» Comme un portrait presque effacé ,

• Et dans un an d'ici, peut-être ,

» N'aurait l'air que du temps passé,

» S'il tardait encore à paraître. »

( 52 ) LE GAZETlN.(i)

PREMIER GIIANT.

j Que l'opinion du vulgaire » Conserve un luslre imaginaire ' Aux noms des prétendus héros , o Qui des bords de noire hémisphère » S'élançant sous des cieux nouveaux , » N'ont découvert d'autres rivages » Que pour en faire le malheur ; » Peu fait à la sombre couleur » Qui seule peindrait leurs ravages, » Mon crayon préfère aux images » De tant de funestes travaux , » De grandeur fausse et de vrais maux, » La découverte neuve et chère » D'un mortel qui dans son objet » Bien supérieur au projet » De porter à travers les ondes » L'effroi , le deuil et le regret, » Vient de découvrir un secret » A jamais utile aux deux mondes, » Sans sortir de son cabinet.

» Impétueuse et triste gloire » Qui dans nos divers tourbillons » Prônant sur des tons de tictoîre s Tant d'êtres neufs, de nouveausnoûis, » Enregistre sur les brouillons » D'un autre temple de mémoire » Les demi-réputations » Des grands, des arts et de la foire , » Je n'invoque point tes bienfait».

(l) L'un des manuscrits de Gresset porte : la Gasettc , Lettre ccrito aux noxnieUistes.

» Tes trompettes, ni tes pamphlets.

■ Réservant ta faveur plénière,

» Ta respectable bonne foi ,

» Pour cette foule aventurière

» Qui partout se traîne après toi ,

» Poursuis ta roule coutumière,

» Et ne détache point pour moi

» Un seul rayon de ta lumière. . . .

Eu effet, le héros que le poète va chanter n'a rien de commun avec ceux qui fatiguent ordinairement les cent voix de la renommée.

0 C'est un homme sans importance

» Que la dédaigneuse élégance

» N'aurait point souffert sur ses pas,

» Et qui de la seule nature

» Fxeçut la couleur simple et pure

» Qui pourrait sauver de l'oubli

» Son caractère et sa Ogure. . . .

Son nom rappelé celui de ces feuilles qui se traînent partout, alors ajoute le narrateur :

Mon récit ne s'adresse

o Qu'aux nouvellistes de Paris- . . .

Il les apostrophe ensuite, comme on peut le voir dans le fragment publié par M. Renouard, et il leur annonce que son héros pourra

» Marcher à la tête du corps;

» Marcher ! qu'ai-je dit? ô disgrâce !

» O projets! ô vœux superflus !

» Neuf mois sur douze , assis , reclus ,

» Le candidat que je vous trace,

» Le colonel ne marche plus;

» Vous saurez les maux qu'il endure,

( 56 ) t L'efTorl d'imagination » Qu'il Gt pour en aider la cure, » Et quelle affreuse occasion » Rendit sa situation • Encor plus critique et plus dure. . .

Mais la tache qu'il a entreprise et les détails dans lesquels il lui faudra nécessairement entrer, viennent effrayer le poète, j'en tremble , dit-il ;

0 Ma lettre ne finira pas ;

» Par bonheur, messieurs, on assure

• Que dans toute relation

> De quelque funeste aventure ,

» La plus longue description ,

» Les détails de toute nature ,

» Sont votre grande passion ;

» Ce goût merveilleux me rassure ,

» Et j'aurai grande attention

» D'éviter ces mauvais modèles ,

s Dont vous vous plaignez tous les jours,

s Ces gazetiers secs, peu fidèles,

• Qui font les articles trop courts...

Pour se conformer à ce précepte , Gresset fait une longue énumération de tous les lecteurs auxquels le récit de sa gazette en quatre chants ne conviendra pas , tandis qu'elle pourra être du goût de ces braves gens qui , dans leur indulgence,

• Y chercheront quelque étincelle

» De ce ton gai , plein de candeur,

» Cet art de conter enchanteur

» D'Hamilton et du bon Chapelle. . .

Justifiant ensuite sa prolixité par celle qui inonde la république des lettres,

» D'essais, de prospectus , d'épreuves, etc.

L'auteur poursuit de ses sarcasmes tous les écrivains qui , suivant lui , blessent la morale et perdent le goût.

Je terminerai cette analyse du premier chant, en rapportant la note suivante qu'on trouve sur l'un des manuscrits du Gazetùi.

« On voudra bien me pardonner de répéter ici et de resti- V tuer à cette historiette un fragin^nt que j'en avais détaché •• pour en faire usage dans une petite lettre imprimée en » 177/5, avec mon dernier discours prononcé à l'Académie » française » (i).

Ce fragment, composé de soixante douze vers, commence par celui que je viens de citer ; toutefois quatorze vers étrangers au Gazetùi le précèdent dans la lettre de 177Zi, qui se termine également par vingt-huit autres vers qu'on chercherait aussi en vain dans ce poème : enfin il résulte de la note de Gresset , que le manuscrit autographe où elle se trouve est postérieur à 177i.

SECOND CHAKT.

Le printemps, qui venait de succéder à l'hiver, n'avait pas encore réchauffé entièrement l'atmosphère; aussi l'aurore tardive regrettait, en quelque sorte, de nous apporter

» L'or el l'azur de l'Orient.

Cependant

. Un ciel radieux et riant

• N'éclairait pas moins la pensée

» D'un nouvelliste impatient.

» C'était le jour de la Gazette,

» Ces jours-là sont toujours charmants^

" De quelque côté que les vents

(l) Celui pour la réception de M. SuarJ.

( 56 ) R Tournent les coqs et la giroueKe.

» Sur les Luit heures du malin, » Monsieur Vaillant, voire confrère...

» Allait avec un front serein » Se lever à son ordinaire

Ou plutôt

» Le vieux Lalleur et Marguerite

■> Allaient lever monsieur Vaillant. . .

Mais ce vieillard goutteux et depuis loug-temps grabataire, avait besoin du secours de trois personnes pour descendre de son lit. Or, sa fille n'était pas là ,

» On était forcé de l'attendre ; Car

» Il ne laisse rien entreprendre

" Que sous les yeux et qu'à la voix

» De cette fille chère et tendre ,

» Attentive, au cœur d'autrefois,

» Elle . absente , il faut tout suspendre.

» Que l'on ne fasse point de bruit,

» Disait-il, plein d'inquiétude,

i> Elle aura mal passé la nuit;

B Mon accès d'hier fut très-rude.

> Je conçois bien sa lassitude;

a Allez tous deux, on reviendra

» Lorsque Pauline descendra.

» Mais, Lafleur, tandis que j'y pense ,

» Je crois que par ton imprudence

0 ^mj/en/am est SOQS mon chevet,

» Cela peut chiffonner un fait ;

» Mets-la , pour plus d'assurance,

» Dans ma chaise de poste..., oui, là;

» Elle est bien ; allez : on s'en va.

» Mais quoi direz-vous, quelle fable?

» La chaise de poste? comment?

( 57 ) » Elle est là? dans l'apparlemenl ?

» Comme un fauteuil . comme une table ?

Le poète, avant d'expliquer cette espèce d'énigme et d'apprendre au lecteur quel est

» Ce nouveau goût d'ameublement....

Entre d'abord dans de nouveaux détails sur la santé et les habitudes de son héros qui, dit-il,

» Lassé de l'usage ordinaire

» De cent remèdes sans effets,

» Et qui depuis long-lemps n'admet

» Qu'un seul régime salutaire,

» Grand feu , la Gazette et du lait. . .

La gazette surtout est un spécifique merveilleux , puisque

» Sa lente et profonde lecture,

» Par des calmants toujours certains,

B Suspend les douleurs qu'il endure. . .

Mais, hélas! la goutte en s'emparant de ses mains l'em-^ pêche

» De ne pouvoir absolument

» Tenir, déployer par lui-même

» Ces feuilles charmantes qu'il aime. . .

Heureusement alors sa fille

» Lit pour lui quand il ne peutîire,

» Solitaire dans son printemps ,

« Pauline insensible à vingt ans

» Au tourbillon , à l'imposture . . .

» Pauline n'a pour ornements

» Que la plus modeste parure ,

3 L'esprit aimable , le bon sens

r> Et les roses de la nature.

» Telle eu un vallon désert

» Une jeune fleur ignorC-e

■ S'embellit sans êlre admirée :

» Kul souffle ennemi ne la perd. . .

Les bonnes qualités de Pauline ne rempêchaienl pas de s'ennuyer souvent en lisant la gazette à son père , et malgré toutes les leçons qu'il a eu soin de lui donner, ses erreurs géographiques sont encore nombreuses; toutefois ^ M. Vaillant

» Commence à la trouver plus forte

D A Turin, à Londre , à Berlin ,

» A Parme , à Florence , à La Porte ;

» Elle va même assez son train

• Sur le Danube, sur le Rhin. . .

Mais sa lecture n'est pas toujours correcte,

» Un autre emploi la dédommage

» Des mots dont à son grand regret

» Elle n'aura jamais l'usage ,

» Et l'offre avec plus davantage

u Au malade qu'elle distrait. . . .

En effet, Pauline a la voix juste et agréable : son père aime à l'entendre,

» Du moins ses sons harmonieux,

» Toujours au ton de la nature ,

• Mêlent quelques instants heureux

• Aux lentes heures qu'il endure. . .

Le talent sans prétention de la jeune enfant paraît au poète bien supérieur à toutes les cadences de l'Italie et même, horresco referens , il porte le fanatisme du genre français jusqu'à s'écrier :

» 0 musique de fantaisie ,

» Qui laissant le bon pour le beau,

» Savante et tristement jolie , Crois remplacer par l'oripeau De la miaulante harmonie.

L'or de LuUi, l'or de Rameau , Et leurs grâces , leur énergie , Par un débordement nouveau De tous les chais de l'Italie. . .

Quand je chante le sentiment, Ton chef-d'œuvre le plus brillant Ne nous rendrait pas la nuance Du bon cœur de monsieur Vaillant...

Après celte amère critique et le tableau qu'il fait des coquettes étalant leurs grâces dans les promenades publiques, le moraliste ajoute :

» Peut-être aimez-vous mieux l'image » Assez gauloise , un peu sauvage , » D'une jeune et simple beauté,

> Dans toute l'ingénuité

> Et la décence de l'autre âge ,

» Et qui loin des vernis trompeurs » Des grâces d'art et d'étiquette » N'a rien des humaines erreurs » Que de lire mal la gazette, « Qu'elle respecte fort d'ailleurs . . .

De ce nouvel éloge de Pauline, le poète revient immédiatement à la chaise-de-poste que M. Vaillant avait fait placer dans sa chambre pour lui servir d'abri contre le froid et le vent. Cette innovation donne alors à notre aristarque l'occasion de blâmer la plupart des inventions modernes :

» Chacun croyant qu'il fait , qu'il pense

» Ce qu'on n'a jamais fait ni dit,

» Veut bien de son petit écrit

» Illuminer notre ignorance.

» Chacun sait plus que son métier t

. Le colonel instruit l'artiste ;

3 Le bourgeois, l'abbé , le sophiste

» Écrivent pour le financier;

a L'homme de la cour, le légiste

» Montre la culture au fermier. . .

» Et l'entreprenant marguillier

» Veut être frère économiste.

» Quel cercle rapide d'objets

» Parcourt la lanterne magique

» De nos crieurs d'heureux projets !

» Quel tourbillon périodique

» D'expériences, de pamphlets,

» De machines et de secrets

» Brillants du fard systématique

Gresset ne fait pas même grâce à l'invention du paratonnerre , et il ajoute en note :

« Richelmann , professeur à Pétersbourg, un des premiers » essayeurs du grand œuvre de civiliser la foudre, fut tué par » le tonnerre au milieu de ses expériences. »

Puis, ne (Croyant pas être si bon prophète, et voulant sans doute pousser l'hyperbole à sa dernière limite, une autre note du critique porte textuellement :

« On vient de trouver l'art de marcher sur les eaux , de » faire son ménage dans les mers ; peut-être incessamment » trouvera-t-on l'art de voyager par les airs, et quelque voi- » ture volante eu une heure nous portera au bout de l'uni- » vers : adieu la poste ! »

Les ballons, les chemins de fer et la vapeur ont en effet réalisé ce que Gresset considérait comme impossible.

Dans cette revue critique des perfectionnements que les arts et les sciences ont éprouvés dans le courant du xviir. siècle, Gresset n'avait garde de passer sous silence l'art d'écrire qui, dans tous les temps, a eu ses charlatants, qu'on n'a jamais

(<31) ' pu considérer comme les inventeurs de ce qui a été dit avant eux ; aussi sont-ils qualifiés par Gresset :

« Gens à phrases, compilateurs,

n Dont les fonds sont tous faits d'avance ,

» Par extrait distillant l'essence

B De nos véritables auteurs ;

» Imprimant avec confiance

B Les écrits d'autrui pour les leurs,

0 Dans leur stérilité féconde ,

» De la meilleure foi du monde ,

» Se donnent pour grands prosateurs. . .

Quant ù ceux qui clierchent à s'égarer dans les sentiers du Parnasse, Gresset se contente de leur dire :

B Mais vous qui de la poésie

» Avez la trompeuse fureur,

» Songez donc que sans le génie,

» Sans la nouveauté, la fraîcheur

» Du sujet et de l'harmonie,

» On ne cueille point celle fleur ;

» Si dans celte terre étrangère

» La rose en bouton le malin

» Ne s'ouvre pas sous votre main ,

» Laissez là le bouquet à faire ;

» Et de grâce, pour votre bien,

» Soyez neuf ou ne soyez rien. "