INTKODUCTION DU CHRISTIANISME A DIGNE

(IVe siècle).

Nous n'avons pas pu dans notre Introduction nous étendre, autant que nous l'aurions voulu, sur les deux premiers Apôtres qui sont venus annoncer dans notre cité la bonne nouvelle : qu'il nous soit permis ici de rappeler tout ce que la tradition nous a appris de cette époque si intéressante , tradition vénérée que nous nous efforcerons de reproduire dans toute sa louchante simplicité.

La persécution commencée en Afrique, sous les Empereurs Valérien et Gallien, avait à peu près complètement cessé; mais les esprits étaient encore dans un état d'exaltation vivement prononcée : le souvenir du martyre de St. Cyprien était encore partout vivant. L'esprit de prosélytisme se répandait sur ce sol brûlant d'Afrique, et toutes les tétes jeunes, ardentes , généreuses , voulaient alors , comme à toutes les époques solennelles, se vouer à l'apostolat et parcourir le monde , pour enseigner la science nouvelle qui devait transformer le monde et le sauver.

Marcellin , qui était une de ces âmes dévouées , qui avait embrassé le Christianisme avec ardeur, et voulait y consacrer tout ce que Dieu lui avait donné de forces et d'énergie , eut h cette époque une vision , une inspiration soudaine qui le détermina à quitter l'Afrique et à passer en Europe, où les Barbares commençaient à pénétrer , et où les idoles de la race Gauloise étaient encore l'objet d'une vénération aveugle.

Dès qu'il fut bien pénétré de cette pensée , il songea à s'adjoindre des compagnons de voyage , des hommes dévoués , comme lui , à cette religion qu'il aimait de toute la puissance de son âme et dont il désirait préparer le triomphe.

Deux hommes plus jeunes que lui, Domnin et Vincent, s'offrirent spontanément à prendre leur part dans cet acte de dévouement. Vincent était le plus jeune , mais il n'était pas

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le moins enthousiaste , le moins ardent , et il avait un talent de parole , qui devait le rendre entraînant auprès des hommes auxquels il prêcherait la parole de Dieu.

Une fois décidés, ils se mirent en route, et s'embarquèrent pour Rome , où ils arrivèrent au moment même où le Pape Eusèbe venait de monter sur la chaire de Pierre. C'était au commencement du règne de Constantin. Eusèbe , en les voyant , à leur âge , pleins de courage , d'énergie et de foi , les encouragea de sa voix , les fortifia de ses conseils , sacra Marcellin, Evêque , et l'envoya avec ses deux compagnons dans la Province des Alpes-Maritimes , dont Embrun était la métropole. Les mœurs des Ligures n'étaient pas encore complètement adoucies, et on dût croire, en voyant les trois Apôtres quitter la ville sainte , qu'ils partaient pour courir au devant du martyre.

Ils arrivèrent à Embrun , qui déjà avait entendu retentir la parole chrétienne, mais dont ses habitants étaient bientôt revenus à leurs anciennes idoles. « Marcellin , dit une antique » chronique , commença résolument à prêcher les croyances » chrétiennes , et le fit avec tant de bonheur , que bientôt , » avec la grâce du Seigneur tout-puissant, et en appuyant » ses prédications de nombreux miracles , il parvint à faire » renverser les temples des idoles, et la plus grande partie » des habitants de ce pays réclama le baptême. »

Domnin et Vincent durent l'aider puissamment dans cette sainte mission , par leur zélé et leur activité , par leur parole et par leur exemple. Aussi , tous les trois , eurent-ils la joie, peu de temps après leur arrivée , de voir s'élever une église près des murs de la ville.

Mais écoutons, h propos de ce fait, les anciens chroniqueurs, écoutons Grégoire de Tours lui-même : « Il fit , dit-on , con- » struire un bassin pour baptiser, dans lequel , à ce qu'on » assure , l'eau jaillit spontanément et miraculeusement aux » fêtes de la Noël et de Pâques. De là l'eau s'écoule dans un » autre bassin , où se font les baptêmes, suivant une ancienne » coutume. L'eau ne s'y accumule pourtant pas, comme dans » les fontaines d'Espagne. »

Lorsque la ville d'Embrun fut presque toute entière con-

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vertie à la foi chrétienne, Domnin et Vincent , jeunes encore^ ardents au service de Dieu , et ne rêvant que l'apostolat , songèrent à porter la lumière et la foi dans d'autres pays où les ténèbres de l'idolâtrie étaient encore répandues. Et c'est alors qu'ils se décidèrent à se rendre à Digne , où la foi du Christ n'avait pas encore pénétré , où l'on se prosternait encore devant de stupides idoles et où les ennemis du nom chrétien , dit un vieux chroniqueur , étaient puissants.

La vue des dangers, qui les attendaient, raviva , au lieu de l'éteindre , l'énergie de nos deux Apôtres. Ils s'empressèrent de partir pour Digne, où ils vinrent courageusement annoncer la vérité chrétienne. Ils trouvèrent d'abord d'ardents contradicteurs ; mais le zèle et la bonté de Domnin avaient tant d'éloquence , la parole de Vincent avait tant de verve et de puissance f elle était si entraînante , que les habitants de la ville de Digne , qui leur paraissaient , dans le principe , le plus fortement opposés , finirent par les écouter , par croire à leurs paroles, et, sous leur inspiration , en vinrent à briser leurs idoles et à renoncer à leurs faux Dieux , pour embrasser la foi du Christ qu'on leur avait présentée avec tant de bonheur et d'habileté.

« Domnin , dit encore un bon chroniqueur de cette époque, » raffermit leur foi naissante par des miracles et par ses vertus. » Après leur avoir développé les brillantes promesses faites à » ceux qui ont la foi , il ordonna de lui amener tous les ma- » lades de la ville ; il en rassembla un très-grand nombre , et » à la face du peuple rassemblé , au nom de Jésus , il leur » rendit à tous la santé en un instant. Des applaudissements » universels se firent entendre , et dès ce moment, de toutes 9 parts , on demanda le baptême : l'affluence fut si grande , » qu'en une seule fois , sur un baptistère préparé à la hâte , » il en baptisa plus de quinze cents. »

Domnin lutta , à cette époque , contre les Ariens , dont la doctrine commençait à se répandre en Provence , et il empéeba cette erreur d^ pénétrer à Digne , tant que se prolongea sa vie.

Vincent, qui était plus jeune , et qui, par un excès de modestie, n'avait pas voulu être Évêque, malgré les instances

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de Domain-, ne céda, à sa mort, qu'aux supplications des fidèles qui lui étaient dévoués et le considéraient comme un père. Peu d'hommes avaient autant d'éloquence, et puis , sa douceur, sa bonté , lui avaient gagné tous les cœurs ; il avait aussi, d'après les anciens chroniqueurs, le don des miracles.

Il succéda donc à Doninin , et pendant tout le temps de son siège, qui dura jusqu'à sa mort , qu'il nous est impossible de préciser, il fit une rude guerre aux Ariens. Il ne se borna pas à les poursuivre dans la ville de Digne , où ils n'avaient jamais pu jusqu'alors faire des prosélytes ; mais il parcourut la Provence , pour les combattre partout où ils étaient puissants, et fut , après la mort de Marcellin , rappeler les habitants d'Embrun à leur devoir, car l'hérésie avait fait invasion dans leur ville.

Aussi , les Ariens cherchèrent-ils à se débarrasser de lui , et à peu près vers l'époque où Eusèbe , de Verceil , et Denis, de Milan, l'un et l'autre Évéques , subirent de la part de ces sectaires , toutes sortes de tribulations , il fut lui-même surpris par eux dans un de ses voyages , et tellement frappé de verges qu'il faillit en mourir.

Mais il survécut à cet événement et put accomplir dans la ville de Digne, où il se trouvait, une longue vie de dévouement et de piété.

Vers la fin de sa vie, il assista encore au premier concile de Valence qui se tint en 371» Peu de temps après il mourut, et fut enseveli à Digne , comme son prédécesseur Domnin , et l'Église de Digne conserve encore leurs reliques , ou du moins la partie qui n'a pas été brûlée dans des siècles rapprochés de notre époque , ainsi que celles de St. Marcellin.

Tels sont les faits qui résultent d'antiques chroniques , et qui font connaître de quelle manière le Christianisme s'est introduit dans notre ville.