INTRODUCTION DU CHRISTIANISME A DIGNE

(iv« siècle).

Nons n'avons pas pu dans notre Introduction nous étendre, autant que nous l'aurions voulu , sur les deux premiers Apôtres qui sont venus annoncer dans notre cité la bonne nouvelle ; qu'il nous soit permis ici de rappeler tout ce que la tradition nous a appris de cette époque si intéressante » tradition vénérée que nous nous efforcerons de reproduire dans toute sa touchante simplicité.

La persécution commencée en Afrique, sous les Empereurs Valérien et Galiien, avait ^ peu près complètement cessé; mais les esprits étaient encore dans un état d'exaltation vivement prononcée : le souvenir du martyre de St. Cyprien était encore partout vivant. L'esprit de prosélytisme se répandait sur ce sol brûlant d'Afrique , et toutes les têtes jeunes , ar* dentés , généreuses , voulaient alors , comme à toutes les époques solennelles» se vouer à l'apostolat et parcourir le monde , pour enseigner la science nouvelle qui devait transformer le monde et le sauver.

Marcellin , qui était une de ces âmes dévouées , qui avait embrassé le Christianisme avec ardeur, et voulait y consacrer tout ce que Dieu lui avait donné de forces et d'énergie , ont à cette époque une vision , une inspiration soudaine qui le détermina à quitter l'Afrique et à passer en Europe , où les Barbares commençaient à pénétrer , et où les idoles de la race Gauloise étaient encore l'objet d'une vénération aveugle.

Dès qu'il fut bien pénétré de cette pensée , il songea à s'adjoindre des compagnons de voyage , des hommes dévoués , comme lui , à cette religion qu'il aimait de toute la puissance de son âme et dont il désirait préparer le triomphe.

Deux hommes plus jeunes que lui , Domnin et Vincent , s'offrirent spontanément à prendre leur part dans cet acte de dévouement. Vincent était le plus jeune , mais il n'était pas

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le moÎDS eolliousiaste , le moins ardenl , et il avait un talent de parole . qui devait le rendre entraînant auprès des hommes auxquels il prêcherait la parole de Dieu.

Une fois décidés, ils se mirent en route, et s'embarquèrent pour Home , où ils arrivèrent au moment raéme ou le Papo Eosèbe venait de monter sur la chaire de Pierre. C'était au commencement du règne de Constantin. Eusèbe , en les voyant , à leur âge , pleins de courage , d'énergie et de foi , les encouragea de sa voix , les fortifia de ses conseils , sacra Marcellin, Evéque, et l'envoya avec ses deux compagnons dans la Province des Alpes -Maritimes , dont Embrun était la métropole. Les mœurs des Ligures n'étaient pas encore complètement adoucies , et on dût croire , en voyant les trois^ Apôtres quitter la ville sainte , qu'ils partaient pour courir au devant du martyre.

Ils arrivèrent à Embrun , qui déjà avait entendu retentir la parole chrétienne, mais dont ses habitants étaient bientôt revenus à leurs anciennes idoles, t Marcellin , dit une antique » chronique , commença résolument à prêcher les croyance» » chrétiennes , et le fit avec tant de bonheur , que bientôt ,

• avec la grâce du Seigneur tout -puissant , et en appuyant » ses prédications de nombreux miracles , il parvint à faire » renverser les temples des idoles , et la plus grande parti» » des habitants de ce pays réclama le baptême, t

Domnin ei Vincent durent l'aider puissamment dans cette sainte mission , par leur zélé et leur activité , par leur parole et par leur exemple. Aussi , tous les trois , eurent-ils la joie,^ peu de temps après leur arrivée , de voir s'élever une église près des murs de la ville.

Mais écoutons, à propos de ce fait, les anciens chroniqueurs,^ écoutons Grégoire de Tours lui-même : « Il Et , dit-on , con- » struire un bassin pour baptiser, dans lequel , à ce qu'où » assure , l'eau jaillit spontanément et miraculeusement aux f fêtes de la Noël et de Pâques. De là l'eau s'écoule dans un

• autre bassin , où se font les baptêmes, suivant une ancienne » coutume. L'eau ne s'y accumule pourtant pas, comme dans > les fontaines d'Espagne. »

Lorsque la ville d'Embrun fut presque toute entière con-

yertic à la foi chrétienne, Domnin et Vincent , jeunes encore, ardents au service de Dieu , et ne rêvant que Tapostolat , son-* gèrent à porter la lunûère et la foi dans d*autres pays où les ténèbres de Tidolatrie étaient encore répandues. Et c'est alors qu'ils se décidèrent à se rendre à Digne , où la foi du Christ n'avait pas encore pénétré , où Ton se prosternait encore devant de stupides idi^es et où les ennemis du nom chrétiea , dit un vieux chroniqueur , étaient puissants.

I^ vue des dangers, qui les attendaient, raviva , au lieu de l'éteindre , l'énergie de nos deux Apôtres. Its s'empressèrent de partir pour Digne, où ils vinrent courageusement annoncer la vérité chrétienne. Ils trouvèrent d'abord d'ardents contradicteurs; mais le zèle et la bonté de Domnin ava^nt tant. d!éloquence, la parole de Vincent avait tant de verve et de puissance , elle était si entraînante , que les habitants de la ville de Digne , qui leur paraissaient , dans le principe , le plus fortement opposés , finirent par les écouler , par croire à leurs paroles , et , sous leur inspiration , en vinrent à briser leurs idoles et à renoncer à leurs faux Dieux , pour embrasser la foi du Christ qu'on leur avait présentée avec tant de bonheur et d'habileté.

« Domnin , dit encore un bon chroniqueur de cette époque, » raffermit leur foi naissante par des miracles et par ses vertus . » Après leur avoir développé les brillantes promesses faites à » ceux qui ont la foi, il ordonna de lui amener tous les ma- » lades de la ville ; il en rassembla on très-grand nombre , et » à la face du peuple rassemblé , au nom de Jésus , il leur » rendit à tous la santé en un instant. Des applaudissements » universels se firent entendre , et dès ce moment, de toutes » parts , on demanda le baptême : l'affluence fut si grande , 9 qu'en une seule fois , sur un baptistère préparé à la hâte , » il en baptisa plus de quinze cents. •

Domnin lutta , à cette époque , contre les Ariens , dent la doctrine commençait à se répandre en Provence , et il empêcha cette erreur de pénétrer à Digne , tant que se prolongea sa vie.

Vincent, qui était plus jeune, et qui, par un excès de modestie , n'avait pas voulu être Évêque, malgré les instances

de Domnin , ne céda , à sa mort , qu*aux supplications des fidèles qui lui étaient dévoués et le considéraient comme un père. Peu d'hommes avaient autant d'éloquence , et puis , sa douceur , sa bonté , lui avaient gagné tous les cœurs ; il avait aussi, d'après les anciens chroniqueurs, le don des miracles.

11 succéda donc à Domnin , et pendant tout le temps de son siège , qui dura jusqu'à sa mort , qu'il nous est impossible de préciser, il fit une rude guerre aux Ariens. Il ne se borna pas à les poursuivre dans la vilte de Digne , où ils n'avaient jamais pu jusqu'alors faire des prosélytes ; mais il parcourut la Provence , pour les combattre partout où ils étaient puissants, et fut , après la mort de Marcellin , rappeler les habitants d'Embrun à leur devoir , car l'hérésie avait fait invasion dans leur ville.

Aussi , les Ariens cherchèrent-ils à se débarrasser de lui , et à peu près vers l'époque où Eusèbe , de Verceil , et Denis, de Milan, l'un et l'autre Ëvéques , subicent de la part de ces sectaires , toutes sortes de tribulations , il fut lui-même surpris par eux dans un de ses voyages , et tellement frappé de verges qu^il faillit en mourir.

Mais il survécut à cet événement et put accomplir dans la ville de Digne , où il se trouvait , une longue vie dç dévouement et de piété.

Vers la fin de sa vie, il assista encore au premier concile de Valence qui se tint en 3^74 « Peu de temps après il mourut, et fut enseveli à Digne , conune son prédécesseur Domnin , et l'Église de Digne conserve encore leurs reliques , ou du moins la partie qui n'a pas été brûlée dans des siècles rapprochés de notre époque , ainsi que celles de St. Marcellin.

Tels sont les faits qui résultent d'antiques chroniques , el qui font connaître de quelle manière le Christianisme s'est introduit dans notre ville.