CHAPITRE PREMIER

Des premiers moyens de communication entre Saint -Marc et Rialto, et des divers ponts exécutés ou projetés pour y suppléer, jusqu’au temps d’Antoine da Ponte.

Les communications entre Rialto et Saint -Marc, quartiers les plus fréquentés de la ville de Venise, et que sépare le Grand Canal, eurent toujours lieu pour les deux rives, par les places de Saint-Jacques et de Saint-Barthélemy : cet endroit étant plus commode et plus convenable qu’aucun autre, en ce qu’il se trouve situé au milieu et dans la partie la plus rétrécie du canal. Jusqu’au temps de Reynier Zeno, 44e doge de la république, le passage ne s’effectua qu’au moyen de barques, comme il se pratique encore aujourd’hui sur tous les points désignés sous le nom de Trajets (i). Le premier pont qui ait existé sur cet emplacement ne fut établi qu’en 125*2, la deuxième année du règne de ce prince. C’était un pont de charpente, qui fut appelé de la Monnaie, à

(i)Dandolo, lib. X, cap. 7, part. 3i,

cause du droit de péage qu’on acquittait en le traversant (2). Dès le principe, les mesures furent si bien prises pour sa situation, qu’il ne fut jamais question, et qu’il eut même été impossible d’y rien changer dans la suite.

Indépendamment des fréquentes réparations qu’exige une construction de ce genre, ce pont fut renouvelé trois fois en moins de trois siècles; d'abord eni4oi, ensuite en 1 43 1 , enfin en i524- Il avait aussi été refait en partie après l’événement dont il fut le théâtre, lors de l’entrée de l’empereur Frédéric III à Venise. Les rampes en fer dont il était bordé, s’étant rompues tout à coup sous les efforts de la foule qui se pressait sur ce pont pour jouir de la vue du cortège, un grand nombre de personnes fut précipité dans le canal et y perdit la vie. Depuis, le pont fut rélargi en 1 458 , et bordé de deux rangs de boutiques. Il y a tout lieu de présumer que le but que l’on se proposait dans ce nouvel arrangement, était de suppléer au droit de péage par le loyer des boutiques, et que c’est depuis ce moment que le nom de la Monnaie fut changé en celui de Rialto (3).

Un fait qui mérite d’être remarqué, c’est que l’incendie qui détruisit entièrement le quartier de Rialto, le 10 janvier i5i3, n’ait pas consumé le pont lui-même, non plus que l’église de Saint-Jacques qui se trouvait au milieu de l’embrasement.

O11 se ferait difficilement une idée de ce que pouvait être le quartier

(2) Ce droit consistait en un Quartarolo , petite pièce de la valeur d’un quart de sou. [Idem.) D’autres prétendent que ce nom vient, au contraire, de la rétribution qu’on donnait aux

Barcavoli pour traverser le canal, avant la construction du pont; mais la première version paraît beaucoup plus vraisemblable.

(3) Le mot de Rialto pouvant recevoir deux interprétations différentes, et l’histoire n’offrant rien de précis à cet égard, on ignore entièrement s’il s’appliquait originairement au cours du Grand Canal, qui est l’endroit le plus profond des lagunes, ou à l’élévation du sol de l’île que l’on désigne sous ce nom. Voyez l’Histoire de Venise, par Bernard Justiniani.