CHAPITRE TROISIÈME

comme son propre ouvrage, servit au moins, à défaut de renseignements plus certains, à soutenir sa réputation parmi les artistes.

T. Témanza, architecte vénitien, est le premier qui en ait fait l’objet d’une étude particulière; moins cependant sous le rapport de l’art, que sous celui de l’histoire. Néanmoins, le détail qu’il donna des ingénieux procédés mis en œuvre dans sa construction, sur lesquels les auteurs contemporains avaient gardé le silence, n’a pas peu contribué à en relever le mérite. Mais ce qui servit le mieux à le faire connaître, fut, sans contredit, l’ouvrage publié en i8i5 par l’Académie royale des beaux-arts de Venise, sur les édifices les plus remarquables de cette ville. C’est là , en effet, que, pour la première fois, on a pu voir le pont de Rialto représenté dans ses proportions véritables, et, sur le plan exact des localités, apprécier sciemment la nature des difficultés qui en avaient compliqué le programme. Le monument ne pouvait que gagner à être connu au milieu de toutes ces circonstances; mais la question devait y perdre, et y perdit en effet une grande partie de l’intérêt quelle avait si longtemps excité.

Une fois que l’on a pu se rendre compte de toutes les convenances auxquelles ce pont devait être assujetti, on a peine à concevoir comment, à ce prix, le Sénat avait pu se flatter d’obtenir un monument d’art par excellence. L’idée toute nationale d’illustrer ce lieu par quelque chef-d’œuvre d’architecture, avait pu seule l’entretenfl dans cette illusion en présence de tant d’obstacles. A la vue du plan de l’ile de Rialto (Planche Ire) , il demeure bien démontré que, loin de se prêter en rien, de ce côté, aux convenances architecturales , la disposition des abords, qu’il fallait respecter, n’était qu’une entrave de plus à joindre à celles que leur opposaient les autres conditions déjà connues.

La résolution bien arrêtée de ne rien changer dans l’état actuel des choses , peut être considérée avec raison comme la principale des causes qui firent rejeter, dans le projet de Palladio , la plus brillante solution

que ce problème put jamais recevoir. D’un autre côté, l’abandon de celui de Sansovino, qui, eu se conformant sans doute à cette résolution, avait d’abord recueilli tous les suffrages, peut donner lieu de penser que, après un mûr examen, la Seigneurie en soit venue à reconnaître que la question dart réduite en de semblables limites, loin de produire aucun bon résultat, devenait au contraire un accessoire sans nulle importance. L’oubli absolu dans lequel sont tombées toutes les autres productions qui furent soumises au concours , vient prêter à cette opinion un nouveau degré de vraisemblance.

Les nouveaux efforts de Scamozzi parurent, pendant quelque temps, triompher de ces impressions défavorables; mais les motifs apparents qui firent écarter son projet de pont à trois arches, adopté d’abord

avec un certain empressement, donnent à ce premier mouvement la

couleur d’une pure condescendance. Tout semble donc concourir à prouver que, détrompée enfin sur l’espoir d’une perfection à laquelle il ne lui était plus permis de prétendre, la Seigneurie reporta du moins son choix en parfaite connaissance de cause sur le projet le mieux étudié sous le rapport des convenances locales, seul mérite dont, en général, ce genre de monument soit peut-être susceptible. Telle fut, à en juger d’après le résultat, l’issue de tant d’épreuves infructueuses; mais on voit que, loin de tourner au détriment de la pratique des concours , cette expérience tendrait au contraire à confirmer qu’il n’existe pas de moyen plus puissant pour arriver à la connaissance de la vérité.

Sans tenir aucun compte de ces graves considérations, Scamozzi semble chercher à insinuer qu’en dernier lieu le Sénat n’aurait suivi d’autres conseils que ceux de l’économie la plus mesquine; assertion qui contraste avec cette haute sagesse qu’il se plaît à reconnaître dans ses décisions lorsqu’elles lui sont favorables , et que la profonde maturité qui brille dans tous les actes de ce gouvernement , ne permet pas d’admettre. En effet, si, comme Scamozzi le donne à entendre, la