CHAPITRE QUATRIÈME

meure cependant fondé à croire qu’il a tourné la difficulté sans la résoudre.

Il résulte du rapprochement que nous venons de faire entre le texte et les dessins de Palladio, qu’au milieu du vague qu’il a cherché à répandre sur l’origine et la grandeur de cette composition, il a néanmoins laissé tous les moyens de découvrir la vérité à ceux qui chercheraient à s’en rendre compte. On ne saurait douter un seul instant que Témanza et Bertotti n’aient vu la question dans son jour véritable, et il ne se peut non plus que M. Selva n’ait reconnu l’identité des lieux dans toute son évidence. Si le biais qu’a pris ce dernier, relativement à l’échelle, a lieu de nous surprendre, on n’est pas moins étonné que Bertotti ait négligé de réparer cette omission du maître , dans l’espèce de restauration qu’il a donnée de cet édifice. Ce détour, d’un côté, et de l’autre, cette circonspection, semblaient déceler, de la part de ces auteurs, un motif secret pour perpétuer sur ce point une officieuse incertitude. Leur retenue, dans cette circonstance, pouvait être regardée comme une sorte de déférence aux intentions de leur illustre compatriote, et il devenait intéressant de parvenir à en pénétrer les véritables raisons.

On a dit jusqu’ici que l’excès de dépense qu’il aurait occasionné, avait seul fait écarter le projet de Palladio pour le pont de Rial to. Dans la Vie de cet arcliitecté, Témanza cherche même à justifier la république à cet égard, en rappelant les longues guerres qu’elle eut à soutenir, et les malheurs dont elle fut accablée pendant toute la durée de ce siècle. Il paraîtrait cependant, d’après les aveux qui lui sont échappés à ce sujet dans la Vie de da Ponte (45), et la déclaration

(45) «L’ultimo (arcbitello) era stato il Palladio. Ma il suo progetto , clie non poteva essere ne più grandioso, ne pin nobile , ricliiedeva Iroppa spesa. Ollre di clie 1’ averlo publicato, alcuni prima, nella sua opéra d’arcliitettura , avea eccitato la critica e l’ invidiu dei suoi malevoli. » Temanza, Vila di A. da Ponte.

beaucoup plus explicite de M. Selva, que la critique eut aussi quelque part dans cette décision (46). Il est à regretter, dans l’intérêt de l’art, qu’ayant été à même de connaître si positivement les points sur lesquels elle avait pu porter, ces deux auteurs se soient abstenus de préciser plus clairement ce qu elle avait trouvé à y reprendre.

Tout en refusant d’admettre ici les inductions de M, Selva, relativement à la grandeur de l’ordonnance, on pourrait cependant, par d’autres considérations, être conduit à penser, comme lui, que les proportions du monument, assujetties aux localités de Rialto, aient pu paraître beaucoup trop restreintes. Il faut croire, toutefois, que cette objection ne s’appliqua pas aux trois arches qui divisent le Grand Canal, puisque, plus tard , Scamozzi revint à ce parti avec tant de confiance. Mais lorsqu’on vient à considérer le nombre de portiques, de voies, et surtout celui des boutiques que le sol du pont renferme en sa superficie (Planche III, figure 2), on ne tarde pas à reconnaître qu’une division si multipliée de l’espace ne procure à chacune de ses parties une proportion trèsminime. Malgré l’enthousiasme que dut exciter une si belle pensée, cette difficulté ne devait pas échapper aux yeux des juges; il y a même lieu de croire que ses rivaux s’en servirent utilement pour tenir les esprits en garde contre les effets de la séduction.

Quel que soit le degré d’influence que l’on veuille accorder à cette grave considération, il faut pourtant reconnaître que l’exiguïté de ces dimensions n’était pas au point de rendre le projet inexécutable. En effet, aux endroits les plus rétrécis, la voie du milieu avait encore 16 de nos pieds en largeur , ou un peu moins du double des voies laté-

(46) .... A fronte di avéré trattenuto un po troppo i nostri lettori in Rialto, pure, affîdali alla loro cortesia, li preghiannno di ritnanervi ancor per poco , e di accompagnarci in un non mal fondato dubbio che il ponte dcitoci da Palladio per quest’ isola non fosse eseguibile nello spazzio ove s’ attrova il présente : dubbio che non si poteva da chiunque proporre 11e chiaramente risolvere , se non al inomento d’ aver sott’ occhio il présente piano generale di essa isola. G. A. Selva, suit ponte di Rialto, opéra dell’ Academia.