CHAPITRE QUATRIÈME

raies; ce qui produisait un débouché suffisant pour que la foule put s’écouler facilement, d’une rive à l’autre. L’excédant en largeur des portiques sur celle des voies pouvait permettre à des groupes nombreux de stationner et de s’entretenir à couvert, sans embarrasser le passage. A l’égard des boutiques, si, comme il y a tout lieu de le penser, elles étaient réservées exclusivement pour la vente des objets de luxe, on conçoit qu’un local de 36 pieds de superficie (una tavola ) (47) était plus que suffisant pour étaler des diamants, des perles , des bijoux, etc., dont, au rapport de Sabellicus, la valeur et la quantité, souvent sur un simple comptoir, surpassaient toute croyance. O11 peut encore ajouter, que la rectitude du sol procurait un grand avantage à ces boutiques, en sorte que cette fois, en raison de leur nombre (72), l’espoir d’une grossissima rendila pouvait paraître assez bien fondé.

Au reste, si, comme on est fondé à le croire, ces raisons ne contribuèrent pas seules à faire écarter un projet d’un si rare mérite, il faut convenir cependant que la suppression de l’échelle pourrait donner lieu de penser quelles y eurent la plus grande part, et que par là, Palladio semble s’être condamné lui-même. En effet, tout concourt à donner à cette omission le caractère d’une modeste déférence. En donnant ainsi au public une production pour laquelle il avoue une estime toute particulière, le but de notre auteur aurait été de conserver le souvenir d’une pensée ingénieuse, sans prétendre exercer aucune récrimination contre le jugement qui en avait été porté. L’idée d’une pareille condescendance n’a rien qui répugne au sentiment de délicatesse qui distinguait si éminemment cet architecte.

(47) Mesure appropriée à l’arpentage. C’est la perche (pertica) carrée, de six pieds de côté , contenant 36 pieds de superficie. Cette désignation est la même à Venise, à Padoue, à Vicence et à Trévise; il n’y a de différence que celle qui existe entre le pied de chaque pays. Lalande, Voyage en Italie, T. VIII, page 574.

Les boutiques du Pont-Neuf, à Paris, n’ont pas plus de 46 pieds de superficie.

Indépendamment de toutes ces considérations , on ne peut s’empêcher de reconnaître que, soit en raison des motifs allégués par Témanza, soit par l’effet de toute autre influence, les Vénitiens avaient insensiblement perdu de cet enthousiasme pour les beaux-arts, qui, dans les siècles précédents, leur avait fait entreprendre plusieurs ouvrages de pure magnificence. L’arrêt rendu contre toute proposition de reconstruire le vieux palais (48) , et l’examen sévère auquel étaient préalablement soumis tous les projets de constructions nouvelles , et même les restaurations les plus urgentes (49), témoigne d’une manière assez positive de ce changement dans leurs anciennes dispositions. Cependant, cet enthousiasme n’était pas tellement éteint qu’il 11e se

(48) Il avait été défendu , par arrêt du Sénat, de faire la proposition de rebâtir le vieux palais, sous peine de mille ducats d’amende, exigibles sur-le-cbamp par les avogadors. Celte loi avait été faite par économie, et pour prévenir de vains projets de décoration, qui ne devraient jamais consommer que les deniers superflus, et qui absorbent quelquefois les fonds les plus nécessaires.

Un incendie brûla une partie du vieux palais, et personne n’osait proposer d’y faire les réparations nécessaires. Le doge Mocenigo (Thomas) eut le zèle de prendre sur lui le risque de la proposition. Il se rendit au Sénat, et, après avoir représenté le délabrement de l’édifice, il demanda, non-seulement qu’il fût réparé, mais qu’on fît les frais de le reconstruire. Aussitôt les avogadors exigèrent de lui l’amende de mille ducats: il la paya sans hésiter, et continua d’exposer la nécessité de la proposition qu’il venait de faire. Les sénateurs, touchés de son désintéressement, mirent la chose en délibération, et il fut arrêté qu’on démolirait le vieux palais, et qu’on en bâtirait un nouveau

qui aurait plus d’étendue et de magnificence. Le doge eut la direction de cette entre¬

prise, et l’on exécuta le dessin qu’il avait approuvé. Laugier, Histoire de Venise.

(4g) Environ i5o ans après, lorsqu’il fut question de restaurer ce palais, à la suite des deux incendies qu’il essuya en 1574 el Palladio, effrayé du mauvais état

dans lequel il se trouvait, désespéra de pouvoir le réparer, et proposa de le reconstruire entièrement. Da Ponte, au contraire, vit la possibilité de conserver ce que le feu avait épargné, et de rétablir promptement, sûrement, et à peu de frais, les choses dans leur état primitif. Ces deux propositions furent l’objet d’un examen approfondi de la part des hommes de l’art; enfin, les moyens de da Ponte furent acceptés; il fut

chargé de celte restauration, et, dans l’espace de huit mois, il eut terminé heureu¬

sement cette difficile entreprise. Témanza, Vie d’Antoine da Ponte.