CHAPITRE PREMIER

trait en pierre; et c’est, dit-on, la première fois qu’il en ait été question. Quoi qu’il en soit, l’urgence des besoins et les malheurs des temps (6) firent adopter des dispositions beaucoup plus simples pour l’ile de Rialto, et la construction du pont de pierre fut elle -même indéfiniment ajournée.

Dès lors, on se régla, pour les nouvelles constructions, sur les abords du pont de charpente, tel qu’il existait, sans viser à former un ensemble régulier, ni s’inquiéter des dispositions particulières que pourrait nécessiter un jour l’établissement d’un pont de pierre. C’est ainsi que l’emplacement qu’il occupait se trouva circonscrit dans les plus étroites limites, d’un côté par les fabriques de Rialto, et de l’autre par le palais des Camerlingues.

Le pont que l’on renouvela en i5i4, dans cette place ainsi rétrécie, n’était encore qu’un pont de charpente. Il différait seulement de ceux qui l avaient précédé, en ce que le milieu pouvait s’ouvrir en deux par-

intorno , per comodo de mercanti, e servizio de popoli infiniti , che in quella città, la qnale é la Dogana d’Ilalia, anzi d’Europa, per le mercanzie, e traffichi concorrono; sotlo le quali logge doveva essere intorno intorno, le botteghe dei bancliieri, orefici , e giojellieri, e nel mezzo aveva da essere un bellissimo tempio dedicato à san Matteo, nel quale potessero la matina i gentiluomini udire i divini ufficii. Non dimeno dicono alcuni , che quanto a questo tempio, aveva Fra Giocondo mutato proposito , et che voleva farne uno, ma sotto le logge, perche non impedissero la piazza. Doveva oltre cio, questo superbissimo edifizio avéré tanti altri comodi, e bellezze, ed ornamenli perlicolari , che chi vede oggi il bellissimo disegno, che di quello fece Fra Giocondo, afferma che non si puo immaginare, ne rappresentare da qualsivoglia piu felice ingegno, o eccellentissimo artifice alcuna cosa ne piu bella, ne piu magnifica, ne piu ordinata da questa. Si doveva anche col parère del medesimo, per compimento di quest’ opéra, fare il ponte di Rialto di pietra e carico di botteghe che sarebbe stata

cosa maravigliosa. Ma che questa opéra non avesse effetto due furono le cagioni, etc. » .

Vasari, Parte III, pag. 35o.

(6) La ligue deCambray, signée le îo décembre i5o8, et dissoute le 12 août i5i6. Vasari attribue encore l’inexécution des projets de Fra Giocondo aux intrigues d’un certain Valaresso, homme puissant et intéressé dans cette entreprise, qui fit adopter les dessins de Scarpagnino.

ties, afin de donner passage au Bucentaure et autres grands bâtiments (7). Au reste, ce n’était encore là qu’une mesure provisoire, l’idée du pont en pierre était seulement remise à d’autres temps. Il parait même que , dans le dessein d’illustrer ce lieu, qui fut le berceau de la république, le Sénat avait conçu le projet d’en faire un monument digne du degré de splendeur auquel elle s’était élevée. On peut dire aussi, que l’avantage de sa situation, et la magnificence des bâtiments qui ornaient de tous côtés les bords du Grand Canal, contribuaient à rendre cette condition impérieuse (8).

L’ambition de se signaler dans cet ouvrage se manifeste hautement par l’appel qu’on lui voit faire, pendant plus d’un demi -siècle, à tous les architectes qui se distinguèrent à cette époque. C’est à ces sortes de concours, ouverts alors avec tant de solennité, que l’Italie doit, sans doute, d’offrir, sur divers points, les monuments les plus parfaits dans tous les genres; et si , par des circonstances extraordinaires, les effets ne répondirent pas toujours à ce qu’on avait lieu de s’en promettre, ils ne contribuèrent pas moins aux progrès de l’art, dont plus d’un chef-d’œuvre vint enrichir les annales. Malheureusement pour nous, ces résultats n’eurent jamais toute la publicité désirable; mais les archives de beaucoup de villes de cette contrée peuvent encore, au besoin, en fournir de précieux témoignages (9).

(7) F. Sansovino , Venetia descritta , etc. , Ponte vecchio di Rialto.

(8) C’est ce dont on pourra juger par le tableau qu’en a fait Philippe de Commines, dans la relation de son ambassade à Venise. «Le Grand Canal est, dit-il , la plus belle rue qui soit au monde, et la mieux maisonnée. Les maisons sont fort grandes et hautes, et de bonnes pierres, et les anciennes toutes peintes; les autres, faites depuis cent ans, ont toutes le devant en marbre blanc, et encore ont maintes pièces de porphyre et de serpentine. C’est la plus triomphante cité que j’aie jamais vue. » Daru, Histoire de Venise, Livre XVI, § XXII.

Dans le magnifique tableau des Noces de Cana, par Paul Veronèse, le lieu de la scène a beaucoup de rapport avec la situation du pont de Rialto.

(9) Voyez AlLgarotti, Lettres sur l’architecture. — B. Zamboni, Fabriche piu insigne di