CHAPITRE PREMIER

Toutefois, dans son amour pour la perfection , la Seigneurie ne perdit pas un moment de vue l’établissement des boutiques; condition assez rebelle à l’art, dans un monument de ce genre, et qui, sur un pont en pierre, ne pouvait procurer le même avantage que sur un pont en charpente.

Fra Giocondo fut, de tous les architectes, celui qui se trouva dans les circonstances les plus favorables pour satisfaire à la fois aux exigences locales, et aux conditions d’art et d’intérêt imposées par le programme. L’isolement dans lequel ce pont venait d’être mis par suite de l’incendie, pouvait lui permettre de combiner les éléments de son projet de la manière la plus avantageuse, en assujettissant de toutes parts les constructions environnantes aux dispositions qu’il aurait adoptées, au lieu de se trouver commandé par elles, comme le furent ceux qui s’en occupèrent après lui. Les éloges que Vasari a donnés à cette production peuvent faire penser que Giocondo sut tirer parti de cet avantage.

Le pont de charpente qui venait d’être reconstruit, pouvait encore, à tout événement, assurer le service pour un grand nombre d’années; et par là, le Sénat se trouvait à même de différer jusqu’à des temps meilleurs l’exécution d’un projet qui causait toute sa sollicitude. Un grand nombre d’années s’écoula dans cette attente, pendant lesquelles la Seigneurie ne négligea rien pour atteindre le but qu’elle s’était proposé, et se trouver prête à mettre la main à l’œuvre, aussitôt que l’occasion pourrait s’en présenter.

L’histoire ne nous a pas transmis les noms de tous les artistes qui , après Fra Giocondo (dont les projets ne pouvaient sans doute plus convenir), furent consultés au sujet du pont de Rialto; et à l’exception de ceux de Palladio, il n’existe plus aucune trace des dessins présentés par les archi-

Brescia. — G. Franchetti, Storia del Duomo di Milano. — F. Ruggieri, Studio d’architettura civile. — p. Bonanni, Templi Vaticani historia, etc., etc .

tectes quelle nous a fait connaître. Cette perte est, sans contredit, une des plus considérables que l’art ait jamais faites, quand on pense surtout aux difficultés du programme, à la haute réputation de ces artistes, et aux brillants éloges qu’ils ont reçus de leurs contemporains.

Michel-Ange est, après Giocondo, le premier architecte dont il soit fait mention à ce sujet dans l’histoire. On dit que, lors de son passage à Venise, en i52g, cet artiste fit un projet pour le pont de Rialto, dont Vasari exalte l’invention et la magnificence (io). Les uns prétendent que ce fut sur l’invitation même du doge; mais, selon d’autres, Michel- Ange aurait seulement voulu par là se reconnaître des hommages qu’il avait reçus de la part de ce prince et de la Seigneurie. Malgré toute l’autorité de Vasari dans cette circonstance, une chose paraîtra toujours bien surprenante, c’est que Condivi , l’élève et l’historien de Michel-Ange , ait entièrement omis ce fait dans la vie de son maître , qu’il écrivit sous ses propres yeux, et en quelque sorte sous sa dictée (i i).

On ne comprend pas davantage comment Scamozzi aurait pu oublier un nom si célèbre, en citant les principaux architectes qui s’étaient exercés avant lui sur cette question difficile. Ce qui augmente encore l’incertitude où Ion est à cet égard, c’est qu’on ignore entièrement la forme et jusqu’au nombre d’arches que Ronarota aurait adopté pour ce monument.

(10) « Indi si condusse à Venezia (di Ferrara) dove desiderando cognoscerlo molti gentiluomini, egli, che sempre ebbe poca fantasia, clie di taie eserzio s’intendessero, si parte di Giudecca, dove era allogiato, dove si dice che allora disegno per quella città, pregato dal doge Gritti, il ponte di Rialto, disegno rarissimo d’invenzione e d’ornamento.» Vasari, Vita di Michelagnolo Ronar ota.

(11) Voici tout ce qu’on trouve dans Condivi au sujet du voyage que Michel-Ange fit à Venise :

XLII. « Viso Michelagnolo, che poca stima era fatto delle sue parole, e la certa rovina délia città (Firenze), coll’ autorita, che aveva, si fece aprire una porta, ed user fuora con due suoi, e andassone a Vinegia. » Condivi, Vita di Michelagnolo, in Roma, MDL1I1.