Gen. iv, ii-m

LE SACRIFICE DANS LES RITES FUNERAIRES

expiation d'un meurtre dont l’auteur est resté inconnu Le cas est d’autant plus remarquable que le ialnisme réformé proscrit le culte (les morts et ne veut connaître d’autres sacrifices que ceux qui sont O (Ter t s à lahvé dans son temple. Cependant, quand on découvre le cadavre d’un homme tué et qu’on n’arrive pas à savoir cjui est l’auteur du fait, les anciens de la localité la plus voisine du meurtre doivent [irendre une génisse qui n’aura pas encore xté attelée, et ils iront lui rompre le cou dans un ravin, au-dessus d’un cours d’eau perpétuel. La victime reste en place et personne n’y touche ; les anciens se lavent les mains avec l’eau du ruisseau^par-dessus la génisse, en protestant de leur innocence et en priant lahvé de ne pas leur imputer le sang du mort. La prière-îddit être m.oins ancienne que le sacrifice. Et certainement le sacrifice ne concerne pas lahvé. Le législateur feint de ne pas voir là un sacrifice, probablement parce que la victime n’est pas égorgée. Mais il y a bien réellement un saci ifice, et un sacrifice qui originairementm’a pu concerner que le mort, dont on se proposait d’ajiaiser l’irritation, le sacrifice de la vache remplaçant celui du meurtrier, dont onjdoit se rappeler que l’exécution n’a^pas été d’abord comprise en.acte.de justice .mais en satisfaction accordée à l’esprit. de l’homme tué.

•Sacrifice également et sacrifice aux esprits des morts l’immolation de la vache rousse dont les cendres étaient mêlées à l’eau dont on se servait pour purifieiNceux qui avaient été souillés par le contact ou le voisinage id’un cadavre -. Ici encore la victime ne doit pas avoir porté lejoug; c’està raison de sa destination qu’elle doit. être rouge; elle est tuée dans la campagne, et ce doit être par une correction du rituel primitif qu’on la fait égorger par un prêtre, avec aspersion du sang dans la direction du temple. Originairement la victime devait être plutôt assommée, comme celle du précédent sacrifice.; car il est dit qu’on da brûle tout entière 'avec sa peau, ses excréments >et son sang L Les cendres de cette victime avaient à l’égard des morts en général le même effet que la génisse du Deutéronome à l’égard de l’homme assassiné, — les cendres représentant à l’égard de chaque mort la vache entière ; — elles leur faisaient satisfaction let les écartaient des vivants qui par là se trouvaient purifiés. 'C’est par un artifice des plus évidents que cette immolation de la vache rousse avait été rattachée au culte de lahvé.

La Loi ^ combat certaines coutumes de deuil qui étaient habi-

!.. Dkijt. xxr, ,1-9.

NoivfBa. XIX.