Ibid., î

tout des interdits qu’elles imposent, le gênent dans l’exercice de sa fonction politique ou dans son rôle, de chef de guerre. Ce dédoublement peut s’opérer de diverses manières. Le chef d’Etat peut garder pour lui-même la plénitude du sacerdoce, se réserver l’accomplissement des rites essentiels et déléguer à d’autres l’exécution des rites secondaires, de toutes les fonctions sacrées qu’il ne veut ni ne peut plus accomplir en personne. Et ces délégués pourront être des olFiciers occupant les divers degrés de l’administration politique et civile, comme dans l’ancienne religion et le culte officiel de la Chine ^ ; ou bien ce seront des hommes spécialement appelés aux fonctions sacrées, au service de dieux particuliers dans leurs temples, comme c’était le cas dans l’ancienne Egypte, où le service des temples était assuré par des prêtres professionnels, qui s^en acquittaient au nom du pharaon Ou bien le chef se décharge, ou à peu près, de toutes les fonctions sacrées, qui restent conliées à des prêtres spécialisés dans leur emploi, comme il est arrivé, semble-t-il, dans l’antiquité hellénique et à Rome, où le caractère religieux de la fonction royale dans les temps primitifs s’accuse en ce que, même la royauté supprimée, un personnage subsiste, qui porte le titre royal, à Athènes « Tarchonte-roi », à Rome le « roi des sacrifices », à seule fin d’accomplir certains rites essentiels que jadis accomplissait le roi.

Mais il paraît bien aussi qu’ailleurs le sacerdoce des magiciens spécialistes ait grandi par l’industrie de ceux-ci, dont le rôle social s’est' accru par l’importance des services qu’ils étaient censés rendre, et que des corporations sacerdotales se soient formées qui n’avaient point leur origine dans une délégation des chefs, mais dans des sortes de confréries se recrutant elles-mêmes et accaparant avec le temps sur les chefs de tribu le monopole des rites sacrés. Tel pourrait être le cas des brahmanes dans l’Inde ^ des mages en Médie et en Perse *, du sacerdoce lévitique en Israël ^ au moins dans une certaine mesure, peut-être aussi des druides chez les Gaulois Et entre les

T. « C’est au seul Fils du Ciel qu’il appartient de connaître des rites, d^édicter les lois, de décider (de la forme et de la signification) des lettres. y)Liki, c. XXVIII, Tschoiing ioiing, a. 2, 42 (Irad. Couvrecr, Ho kien fou, 1899).

2. Aussi la formule: « Le roi donne l’offrande », revient-elle fréquemment dans le rituel. Cf. Moret, op. cit., passini.

3. Cf. Oldexberg, La Religion du Véda (trad. Henry, Paris, 1903), 3i5 ss.