I. CODRINGTON, 12'J

A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice.

sacrifice'

pour l’accomplir comme il faut. Celte vertu, il la tient d’une consécration, et lui-même est, il ne peut se dispenser d’être une personne sacrée. Quelle que soit la forme de cette consécration, ce qui la caractérise est une participation de puissance pour l’accomplissement du rite efficace. Le chef arunta porte en lui la vertu du totem dont il exécute les rites ; il renouvelle, à l’occasion, cette vertu dans la communion totémique. Le magicien d’Australie possède la vertu de l’esprit par lequel on dit qu’il a été initié : l’esprit, à ce qu’on raconte, lui a retiré ses entrailles pour lui en donner de nouvelles, qui, venant de l’esprit initiateur, portent la vie même de celui-ci ^ Le féticheur, dans les cultes africains, est, certes, doué de vertu magique, si singulière que soit parfois la façon dont il l’obtient : chez les Ewe du Togo, par exemple, le dieu ou l’esprit choisit son prêtre en lui envoyant une maladie par laquelle on peut dire qu’il le possède ; riiomme est guéri par les recettes propres du dieu ou de l’esprit, et il entre ensuite en communion de la puissance de celui qui l’a frappé ^

Dans tous les cultes nationaux, les prêtres des dieux participent à la sainteté, c’est-à-dire à la vertu mystique de leurs divinités. Et quand il s’agit de rois-prêtres, en qui s’est concentrée, affirmée et développée l’antique notion de la vertu magico-religieuse, la puissance du prêtre atteint à son maximum : il arrive même que le prêtre soit dieu ou fils de dieu, ce qui est à peu près la même chose. En Chine, ce sera le fils du ciel ; en Egypte ce sera le pharaon, fils de dieu et lui-même dieu vivant. Sur leur tête reposera l’équilibre du monde ; ils seront comme les arbitres et les dispensateurs de la-vie universelle. Les prêtres des dieux sauveurs participent de même à la vertu de leurs divinités. Aussi n’est-il pas inouï que les prêtres, soient dénommés d'après les dieux mêmes auxquels leur consécration les a plus ou moins identifiés L

Dans le christianisme, le Christ a récapitulé, pour ainsi dire, en sa personne la vertu magique des rois-prêtres qui assuraient par le sacrifice Tordre de l’univers et dont on peut dire qu’ils étaient les médiateurs de la création, et la vertu spirituelle des dieux sauveurs qui ont inauguré dans leur mort mythique le salut de leurs adeptes et ont été les médiateurs de la rédemption. On 4 commencé par le

1. Spencer et Gillen, Native Trihes, 523 ss. ; Northern Tribes, 481 ss.

2. Spieth, Die Religion der Eweer in Sïid-Togo (Leipzig, 1911), 18, (\i.

3. Par exemple, le roi-prêtre de Pessinonte portait le nom d’Attis ; Tarchigalle de Rome est « Atlis populi romani ». Graillot, Le culte de Cybèle (Paris, 1912), 19, 235.

l’action sacrée

déclarer prêtre unique \ sa mort ayant été comprise comme l’unique sacrifice dont dépendait le salut de l’humanité ; puis, la communion à ce sacrihce se perpétuant incessamment dans la cène chrétienne, la cène elle-même a été interprétée de plus en plus en sacrifice, et ceux qui y présidaient sont devenus prêtres, hommes sacrés et consacrés comme il convenait à la fonction qu’ils remplissaient. Le prêtre chrétien est par la puissance un autre Christ, puisqu’il opère la consécration du pain et du vin qui deviennent le Christ lui-même. Et pour être d’un autre ordre que celui du pharaon d’Egypte ou de l’empereur de Chine, le sacerdoce du pape, où se concentrent tous les pouvoirs mystiques de l’Eglise, ne laisse pas d’y faire suite dans l’évolution religieuse. Le pouvoir mystique du pape n’est point en rapport direct avec le mouvement des astres, le renouveau de la végétation et la fécondité de la terre, mais il fait du pontife romain, représentant visible du Christ immortel, le maître de la vérité, le pasteur de toutes les âmes. Si ses prétentions à l’hégémonie dans l’ordre politique ne font pas entièrement de lui le successeur des empereurs romains auxquels il a dérobé le titre de « grand pontife », il est, au moins par l’intention, le souverain spirituel de tous les peuples, le représentant du Christ seigneur du monde. Sa vertu s’exerce dans une autre sphère, plus haute, que celle du magicien faiseur de pluie ; elle n’est pas en elle-même plus vérifiable, et elle appartient à la même catégorie des pouvoirs mystiques dont sont investis les ministres des choses saintes.

La vertu pour l’action sacrée n’appartient pas à tous, elle ne peut pas être donnée à tous. Le sacerdoce se recrute par sélection, soit héréditaire, soit personnelle, et certains individus, même des catégories entières d’individus sont jugés incapables du sacerdoce. La plus générale de ces exclusions, bien qu’elle ne soit pas tout à fait universelle, est celle qui, dans la plupart des cultes, atteint les femmes. Dans les anciennes communions chrétiennes, les femmes peuvent être consacrées à Dieu dans la vie religieuse, mais elles ne sont pas capables du sacerdoce. Il est des religions où l’on peut dire que les femmes ne comptent pas au point de vue religieux: telle était la religion israélite, tel l’islamisme, telle aussi, ou peu s’en faut, la religion de l’Avesta, tels, aux temps romains, les mystères de Mithra. Dans la religion brahmanique, les femmes participent au culte mais non au sacerdoce. Dans l’ancienne religion chinoise, elles sont auxiliaires du culte domestique, qui est principalement le culte des ancêtres. Chez les Grecs et chez les Romains, elles étaient en possession