I. HÉBR IX.-X ; cf. JliAN, XVJI

de certains sacerdoces pour lesquels sans doute leur sexe leur avait créé des titres spéciaux. La circonstance est d’autant plus remarquable que c’est leur sexe ailleurs qui les disqualifie.

Un sacerdoce comme celui des Vestales, qui implique une certaine participation aux grands rites nationaux, mais non l’accomplissement des sacrifices, et qui concerne principalement l’entretien du feu sacré, est moins un sacerdoce, l’exercice d’un ministère sacrificiel, que la continuation du service religieux qui incombait aux filles ou aux esclaves du roi près du leu de la maison royale, originairement le feu central de la tribu ou de la primitive cité romaine. Mais certains sacrifices, dans Tancienne religion romaine, étaient ofierts par des femmes, par exemple par la femme du flamine de Jupiter et les prêtresses des cultes helléniques, la prêtresse de Déméter à Eleusis ^ et bien d’autres, sacrifiaient des victimes à leurs divinités. On s’explique leur présence auprès des déesses, des forces de la nature personnifiées en femmes, spécialement des mères du grain, comme Déméter. Une affinité aura été supposée entre les mères des hommes et la mère de l’orge ou du blé, celle-ci étant imaginée d’après celles-là, et d’autant plus que les travaux des champs ont été souvent l’œuvre des femmes. Pour la même raison certains rites comme ceux des Thesmophories^, qui sont une fête de semailles, oub^en l’évocation du Dionysos de Limnae à Athènes, pour le renouveau, à la fête des Anthestéries sont réservés aux femmes.

Il n’en est pas moins vrai que, si l’on considère l’ensemble des religions, l’incapacité des femmes pour les fonctions sacrées est plutôt la règle que l’exception, et que même, en beaucoup d’endroits, cette inaptitude va presque jusqu’à exclure les femmes de la religion. Parfois elle les en exclut tout à fait : on raconte que, chez les Aino du Japon, il est interdit aux femmes de prier % et qu’au Bengale, chez les Santal, les hommes ont soin de ne point faire connaître à leurs femmes les noms de leurs dieux domestiques Les origines de celte disqualification remontent très haut, plus haut que la civilisation, et c’est

1. Macroiîe, Saturnal., I, i6, 3o. « Siquidem flaminica omnibus nundinis in regia Jovi arielem soleat immolare. »

2. Gf. Démosïiiène, et. Neaer., ii6, ap, Faknell, Cuits of tlie Greek States, III, 3i6, n. i8.

3. Rites célébrés par des femmes seules, et des femmes mariées. Cf. Farnell, III, 84 et 320, n. ’jo.