Caland et Henry, I

3. Voir clans Chavannes, Mémoires de Sseii ma Ts'ien, III, 439, ce qui est raconté d’individus qui, vers 219 avant notre ère, s’accréditent auprès de l’empereur Che-Hoang-, en se flattant de posséder des secrets d’immortrlité, de connaître es montagnes où sont les bienlieureux et la drogue qui fait les immortels ; 403-466, le curieux récit concernant l’alchimiste qui, vers i3o, s’introduit dans la faveur de l’empereur Wou en promettant de lui éviter la mort, de lui faire voir les bienheureux, s’il offre les sacrifices fong et clian sur la montagne de l’Est (T’ai chan); 479-481, l'histoire d’un autre magicien, le « maréchal de le voie céleste » pour faire descendre les dieux, que le même empereur envoie

religions qui prétendent assurer à leurs adeptes une félicité perpétuelle au delà de la tombe. Partant de sa foi à la transmigration des âmes, il a établi des étapes vers la béatitude, depuis le séjour aux enfei*s jusqu’au bonheur des dieux. Il a organisé un service pour les morts, que plusieur sont qualifié de messe bouddhique et dont l’intention est assez analogue, en effet, à celle des messes pour les défunts. A Émoui *, dans le septième mois, le mois des morts, prêtres bouddhistes et acteurs religieux s’acquittent chaque jour de leurs rôles dans un des quaidiers de la ville ; le quinzième jour est le grand jour d’oflrandes où les prêtres invoquent tous les bouddhas et les bodhisattvas pour la délivrance des âmes retenues eiî enfer. Les bonzes parcourent les rues et s’arrêtent près de la table qui se trouve pour les morts devant chaque maison, et après avoir mis un bâton d’encens dans le cendrier, récitent un tantra^ qui a pour etlet de multiplier à l’infini les mets préparés pour les esprits. Mais la principale offrande est l’offrande collective qui se fait par souscription au temple de quartier. On dresse un <( échafaud pour les délaissés », sur lequel s’entassent torches et bâtons d’encens, sacs de riz, mets et friandises de toutes sortes. La cérémonie s’inaugure dans l’après-midi par une sorte de messe des morts ap[)elée tsio % comme la messe taoïste. Une colossale poupée de papier représente le « roi des ombres », qui amène les âmes de l’enfer et veille à une équitable répartition des offrandes entre elles. Yama et ses acolytes, parfois même les dix-huit subdivisions du monde infernal, sont aussi représentés. Indépendamment des dons en nature, quantité d’objets en papier, maisons,

sur un bateau à la recherche de file des immortels; 4B7, la prophétie qui j^^arantit à Wou que lorsqu’il 'aura fait le sacrifice fong sur le T’ai chan, il pourra devenir bienlieureux et monter au ciel; 499- 5o3, enfin, les circonstances dans lesquelles, en 110, Wou célébra le sacrifice dont il s’agit;5i2, l’expédition de nouveau envoyée en io5 à la recherche de file bienheure se. On saisit là sur le fait l’insuflisance de l’ancien culte otïiciel et la raison qui a fait le succès du taoïsme dans la religion populaire. L’altitude de Sseu niaTs’ien à l’égard de ces nouveautés est celle que prenaient vers le même temps les sadducéens à fégard de la résurrection et de l’immortalité. Noter que la préoccupation de fimmnrtalité s’est fait jour ici indépendamment de toute idée de justice et de rétribution.