Recordare, Jesu pie

Quod surn causa luæ viæ,

Ne me perdas ilia die.

LE SACRIFICE DANS LE CULTE DES MORTS

Entre le temps de la vie présente et l’éternité de gloire il n’y avait pas de place pour une situation provisoire. Saint Paul n’hésitait pas à dire que, le Christ arrivant, les morts ressusciteraient, et les vivants, lui-même, seraient transformés, tous entrant instantanément dans l’éclat et la joie de l’immortalité On opérait ici avec la croyance juive de la résurrection. Mais la croyance hellénistique à l’immortalité de l’âme péuétrait enmême temps dans la tradition chrétienne ; et, l'idée de la parousie, de l’avènement glorieux du Christ pour le jugement dernier, cessant d’agir sur les imaginations à mesure que les années et les siècles s’écoulaient sans en amener la réalisation, c’est aux destinées de Tàme immortelle qu’il fallut songer. Entrait-elle, avant la résurrection dernière, dans lafélicité de Dieu ? On ne pouvait guère hésiter pour les martyrs et les saints. Quant aux gens du commun, il semblait plus difficile de leur octroyer sans sursis la plénitude du bonheur éternel. La foi populaire continuait de les traiter à peu près comme on traitait les morts ordinaires dans les religions nationales ; une distinction se faisait naturellement, comme dans toutes ces religions, entre ces morts et les morts honorés d’un culte personnel ; de son côté, la théologie pensa trouver que la béatitude complète ne pouvait être attnbuée à des morts dont souvent l’existence était loin d’avoir été sans tache et que le pardon de l’Eglise n’avait parfois réconciliés avec Dieu qu’à leur dernier moment. Il fut donc admis que ceux-là n’étaient point reçus tout de suite dans la gloire des bienheureux, qu’ils étaient dans un état de soulïrance expiatoire, et de plus qu’on pouvait les aider à en sortir. Une ingénieuse application du système de pénitence qu’on imposait aux vivants se fit aussi aux morts. Pour tel péché l’Eglise, au moyen âge, avait fixé telle peine et de telle durée ; de cette peine même le pénitent bientôt lut autorisé à racheter tout ou partie par des œuvres méritoires ou des pratiques de piété. On se figura les morts comme ayant à solder dans l’autre monde quantité de peines satisfactoires non subies en celui-ci, et l’on crut pouvoir les en rache¬

ter par les moyens qui servaient aux vivants. On pratiquait ce rachat pour soi-même par anticipation, en faisant des fondations pieuses, des dons aux églises et aux communautés. On le pratiqua de même à 1 intention des morts. C’est ainsi que s’organisa un vaste système de réparation pour les âmes du purgsitoire, et que parmi les œuvres satisfactoires la messe, qui, au cours des siècles, après avoir été le repas de la communauté chrétienne, le sacrement de son unité, l’acte essentiel de son culte, était devenue aussi un service de piété que les prêtres