I. I Cor. XV, 5i-52 (I Thess. iv

pouvaient quodiennemeuL célébrer aux intentions des particuliers, trouva sa place et une place prépondérante. Des messes furent célébrées, avec ou sans solennité, pour le repos de telle âme, pour lui mériter plus promptement son entrée au paradis des bienheureux. On avait pommencé par demamler cette grâce dans le mystère pour tous les morts en général, puis on avait célébré le mystère à l’inlention de l’individu dans Toccasion de son trépas ; maintenant on réitérait cette célébration comme une œuvre pie qui faisait compensation dans telle ou telle mesure pour les châtiments que le mort devait subir en purgatoire. C’était, si on l’ose dire, le monnayage de la rédemption accomplie par le Christ.

Mais le christianisme traditionnel a d’autres morts que l’on prie et pour lesquels on ne prie pas. Le premier mort qu'il honora- de l’apothéose fut son propre fondateur, et ce précédent, aie bien considérer, autorisait tout ce qu’on a pu voir ensuite. Dans la conception de Paul il n’y aurait pas eu lieu de prier non plus pour les justes associés à la gloire du Christ ; et tous les chrétiens étaient censés justes

et saints. 'Dès lors que, la fin du monde ne venant pas, s’organisait,.

d’une part, sur la terre, une Eglise militante, exposée en elle-même et dans chacun de ses membres à toutes les vicissitudes de la condition humaine, et que, d’autre part, s’instituait pour la foi une Eglise triomphante, la cité des grands morts, apôtres et martyrs, associés à la gloire du Christ, il était inévitable que le culte j)opulaire prît le Christ et ses compagnons de félicité comme des médiateurs, en fait comme des dieux secondaires jouant le rôle et tenant la place des dieux multiples et des morts puissants que connaissaient les anciennes religions. Le développement de ce culte n’esl }>as de notre sujet ; mais ce qui y a[)partient est la manière dont il s’est approprié le sacrifice chrétien. La cène, comme l’indique suffisamment son nom d’eucharistie, fut d’abord une action de grâce à Dieu pour le don du salut par le Christ ; ce fut presque aussitôt, on peut dire presque en même temps, le sacrement commémoratif de ce salut et le sacrement effectif de Tunion des fidèles dans le Christ; c’é lait donc un rite profondément efficace, une réalité mystique remplie de toutes les vertus vivifiantes qui caractérisent le sacrifice ; ce fut un sacrifice. On le célébra ainsi en commémoration des faits fondamentaux de la religion, de la résurrection d’abord, puis peu à peu des circonstances importantes de la vie du Christ ; et l’on en vint à le célébrer en commémoration et à, l’honneur des martyrs et des saints, pour louer Dieu de la gloire qu’il leur avait donnée, et aussi pour se recommander auprès de lui de leur crédit et de leur protection. Le calendrier ecclésiastique s’est peu à peu enrichi et s’enrichit incessamment de

LE SACRIFICE DANS LE CULTE DES MORTS

patrons nouveaux, les grandes personnalités dont l’Église s’honore et qu’elle veut honorer. Or, en faisant l’inscription des nouveauxsaints dans son catalogue, qui a gardé le nom de martyrologe, parce que ce sont les martyrs des premiers temps qui y furent d’abord inscrits, l’Eglise leur assigne un jour de l’année où se fera leur commémoration, et pour ce jour elle a une messe, c’est-à-dire que, le fond de la liturgie eucharistiqae restant le même, — il ne varie pas dans ses parties essentielles ni, par conséquent, dans ses intentions générales, — le service divin de ce jour comportera une louange et un appel au bienheureux dont il s’agit. Comme le paganisme avait et a des jours de sacrifice pour ses dieux, le christianisme en a pour les faits saillants de la vie du Christ, pour ceux de la vie de Marie mère du Christ, et pour ses saints. Afin de n’en point oublier, elle a même un jour pour tous ses saints, comme elle en a un pour tous ses morts. Et le rapprochement de ces deux jours dans le calendrier n’est point accidentel. Les morts glorieux et les morts souffrants forment bien

deux catégories distinctes, mais ils sont sortis de la même humanité rachetée ; les uns efles autres sont les morts de l’Eglise. La liturgie du sacrifice chrétien célèbre et implore les uns, supplie pour les autres, en attendant que sa vertu infinie ait introduit tous les croyants dans la béatitude où les a précédés le Clirist. Et ces fêtes individuelles ou collectives des morts, nonobstant l’évolution des croyances, ne laissent pas de faire suite aux coutumes anciennes des cultes païens.