Cf. Frazer, Spirits oj the corn and of the wild, II

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

s’il s’agit d’animaux qui, à l’occasion, ne l’épargneraient pas, tels^ par exemple, que les crocodiles, il s’arrange de façon à dégager sa responsabilité, à conserver la bienveillance de ceux qu’il a tués. Le traitement fait en divers lieux aux crocodiles est très instructif à cet égard \ Au Kamtchatka ^ l’on fait excuse et oflVande à toute bête que l’on tue, voulant ainsi prévenir la défiance des animaux de la même espèce, dont on suppose que l’intérêt commun est de défendre celleci. Les Ostiak rendent un culte particulier à l’ours qu’ils ont tué, lui disant, pour détourner ailleurs sa vengeance, qu’il a été tué par les Russes ^ '

Le culte de l’ours est commun en Sibérie et chez les Aino du Japon et de Sakhaline. Les Aino ^ se livrent passionnément à la chasse de l’ours ; mais ils lui font toutes sortes d’excuses quand ils font tué, gardent son crâne précieusement et lui présentent des offrandes. Ils élèvent, en vue d’un sacrifice solennel, l’ourson qu’ils ont capturé. En temps voulu, l’on invite parent s et amis pour le sacrifice du « cher être divin » ; on adresse à la bête, avant de la mettre à mort, un discours d’excuse, lui expliquant qu’on va la « renvoyer à ses père et mère » ; la tête est mise à part, et quand la viande est cuite, on offre à la tête, c’est-à-dire à l’ours lui-même, une assiette de sa propre chair et des autres éléments du repas ; on l’invite, quand il aura été auprès de ses, père et mère, à revenir pour un sacrifice ultérieur ; l’assiette de l’ours et le reste des chairs sont consommées par toutes les personnes présentes ; on ne laisse que les os. Ces égards qu’on a pour la tête et les os de l’ours sont en rapport avec l’idée de son retour à l’existence L

Les Aino de Sakhaline prétendent envoyer au dieu de la forêt l’ours qui est ainsi sacrifié, et ils chargent ce messager de représenter au dieu tous leurs besoins ® : c’est un perfectionnement accidentel du rite précédent, une ébauche d’économie religieuse avec un dieu providence et un médiateur. Une fête analogue de l’ours est célébrée annuellement en janvier chez les Gilyak de la Sibérie orientale ; les hommages rendus à la bête avant qu’on la tue et après qu’elle est tuée sont pour conjurer la colère de son esprit ; les os sont enterrés dans la forêt, et le crâne déposé dans un jeune arbre