Frazer, II

la pêche du saumon a toutes les apparences d’une fonction religieuse. Au printemps, lorsque le* saumon commence à remonter la rivière Klamatli, les Karok exécutent la danse du saumon, afin d’avoir une bonne pêche. L’un d’eux, dit le Kareya ou « l’homme dieu », s’en va dans les montagnes, où il reste à jeûner pendant dix jours, en guise de purification préliminaire à l’acte important qu’il doit accomplir ; à son retour les gens se sauvent pendant qu’il va prendre le premier saumon, qu’il en mange une partie et fait brûler le reste au leu sacré de l’étuve ; quand ces rites ont été dûment exécutés, la pêche peut commencer. Peu s’en faut, comme on voit, que ce premier saumon ne soit traité en offrande de prémices, et par le ministère d’un personnage qui est comme le prêtre de ce culte. Chez les Indiens de la rivière Columbia L des règles spéciales s’imposent pendant les dix premiers jours de la pêche : le saumon ne doit pas être fendu en travers, ni bouilli, ni vendu sans que le cœur ait été retiré, ni gardé pour le lendemain ; il doit être rôti et mangé le jour même ; le cœur ne doit pas être mangé par un étranger ; c’est pourquoi l’on retire le cœur du poisson que l’on vend, afin de le faire rôtir et de le manger soi-même. Faute de ces précautions au début de la saison, le poisson manquerait dans la suite. Ce traitement des prémices -est donc pour assurer l’abondance de la pêche.

Les rites. dont s’accompagne à Madagascar la pêche de la baleine ont été précédemment cités Les Malgaches n’osent point attaquer les grosses baleines, et pour atteindre les petites, ils adressent une sorte de conjuration à la mère baleine : <( O baleine ! O baleine ! donne-moi ton enfant, donne-moi ton enfant, je te ferai présent d’argent, d’huile » etc. S’ils réussissent à capturer une jeune baleine, «ils en demandent humblement pardon à la mère, exposent que c’est la nécessité qui les pousse à lui tuer sa progéniture et la supplient de s’en aller au large pendant la chasse, afin que ses sentiments maternels ne soient pas douloureusement affectés par le spectacle qui lui causera tant de chagrin. » On fait cuire à part les ailerons et du riz pour les enfants. La baleine est partagée ensuite entre tous les hommes de l’endroit ; mais avant qu’on procède à ce partage, on frotte le cou de la baleine avec de l’huile et on lui met un collier de verroteries ; après quoi un orateur célèbre l’heureuse pêche, louant Dieu qui permet de prendre les baleines, blâmant le diable, qui voudrait empêcher de les prendre, vantant le harponneur qui a pris l’animal, recommandant finalement d’ofirir une parta Dieu en reconnaissance, et une au diable pour l’apaiser.