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LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

On s’est demandé • quels termes malgaches pouvaient correspondi-e aux mots « Dieu » et « diable » dans celte relation, qui remonte à la fin du xviii® siècle. La pensée de l'orateur a été européanisée, et, pour être dans la logique des rites, le discours n’a pas dû être originairement autre chose qu’un panégyrique de la baleine, avec excuses à la mère, qui était aussi bien la mère des baleines que la baleine-mère. La préoccupation essentielle est de pouvoir s’ap. proprier la baleine prise, sans compromettre le succès des pêches ultérieures. Des rites analogues existent pour la pêche à la tortue *, et on les observe parce que, si l’on y contrevenait, les tortues abandonneraient le littoral. On ajoute, il est vrai, qu’un grand sacrifice à Andrianahary (Dieu) serait l’unique moyen de les faire revenir ; mais l’idée de ce moyen, comme le recours à Dieu dans le rite précédent, est certainement moins ancienne que les rites de la pêche et que l’idée qui a présidé à leur institution.

Ce pauvre culte des animaux, naïf et intéressé, auquel on pourrait comparer les coutumes de certains peuples adonnés à la vie pastorale, par exemple lesToda, qui habitent les monts Nilgiri dans l’Inde méridionale, chez qui le traitement des troupeaux de vaches constitue un véritable rituel et l’on peut dire tout le culte religieux ^ contient, tant pour les croyances que pour les pratiques, les rudiments d’un culte de 'dieux, soit dieux animaux, soit dieux présidant à la multiplication de la vie animale et de toute vie sur la terre. On tuait les bêtes par nécessité, avec tous les égards qu’elles semblaient mériter, en s’excusant de la liberté grande, et en s’arrangeant, en pensant s’arranger de telle sorte que l’utilisation des individus n’offensât point l’espèce, ne lui fît point de tort et parût même la conserver, les esprits des espèces animales tendant ainsi à devenir des esprits protecteurs et bienveillants pour les hommes qui en vivaient. Des concepts et des habitudes contractés en cet état d’enfance aucun groupe humain ne s'est débarrassé d’un seul coup ; on les a seulement peu à peu transformés et amendés.

Il est vrai que le traitement fait aux animaux par les non civilisés n’est pas toujours favorable et que parfois on ne se propose pas de gagner leurs esprits par la douceur, mais de les dompter par la violence. Quand les Esquimaux de l’Alaska ont tué un renard, ils lui coupent les tendons des jambes afin qu’il ne puisse pas revenir Jadis, quand les Aino, allant à la chasse, tuaient un renard pour