I. Batchklor et Risley, a/). Westermarck, Loc. cit

LE SACHIFICE

de vertu magique par laquelle est assuré le succès de leurs opérations. Car si la continence est souvent prescrite, les eunuques, d’ordinaire, sont écartés. Le cas des prêtres de Gybèle pourrait être cité parmi les exceptions ; mais une telle exception n’est pas entière, car ce n’est pas un castrat qui est fait prêtre ; le prêtre devient tel par une castration qui est l’offrande même de sa virilité, c’est-à-dire une sorte d’action sacrée moyennant laquelle il s’associe à l’œuvre du culte dont il est le ministre L

L’idée de l’homme inculte sur celte matière de l’interdit sexuel semble avoir été sans raffinement : par l’acte sexuel, l’homme perd quelque chose de lui-même, de sa force, de la liberté de son esprit. L’abstention le garde contre tout affaiblissement. Cette idée que nous supposons primitive s’est maintenue dans la tradition brahmanique : le novice brahmane est tenu à la continence ; s’il manque à la chasteté, un âne, animal lubrique, est sacrifié pour réparer la faute en restituant mystiquement au novice ce qu’il a perdu de sa virilité. La part du novice au repas sacrificiel est découpée dans le membre sexuel de la victime. Ce doit être aussi pour s’incorporer la vertu spécifique de l’âne que le pénitent doit en revêtir la peau, quoique la publicité de l’observance tourne en humiliation ^ Dans le rituel brahmanique pour le sacrifice solennel du cheval, la victime désignée doit aussi garder la continence pendant une année; mais l’union sexuelle est si peu considérée comme impure que, le cheval à peine mort, un simulacre d’union a lieu entre la victime et la reine ^ ; la vertu du cheval consacré n^avait donc été préservée par la continence qu’en vue de son effet mystique dans cette union qui couronne le sacrifice.

Sans doute les interdits sexuels remontent-ils aux plus anciens temps de l’humanité et ne supposent-ils pas une connaissance bien nette ni peut-être une connaissance quelconque du rapport de l'acte sexuel avec la génération. En tout cas, ce n’est point ce rapport qui a déterminé l’interdit, mais la simple considération de l’acte sexuel comme occasionnant une diminution de vigueur. Le rituel brahmanique nous montre le sacrifiant du soma non seulement soumis à la continence mais s’abstenant de cracher, sujet même à des restric-

1. Voir notre étude sur Les mystères païens et le mystère chrétien (Paris, 1917)» 9^/ 100 • D’après Graillot, 95, 298, la castration des Galles serait « un sacrifice de rançon », substitue à un sacrifice humain, comme la circoncision ; hypothèse qui paraît tout à fait inadmissible pour la circoncision, et invraisemblable pour la castration, étant donnée l’économie des rites et des mythes concernant les mystères d’Attis (cf. infr, ch. X, ni).