Oldenberg

4. En cas de pollution nocturne, il doit réciter une prière pour que « la

l’action sacrée

lions spéciales, quant à la satisfaction de ses besoins naturels \ le tout pour ne rien perdre de sa consécration, c’est-à-dire de la vertu mystique accumulée en lui par le régime auquel il s’astreint, sa consécration courant le risque de s’écouler avec tout ce qui sort de lui.

On remarquera que l’interdit sexuel chez les non civilisés ou les demi civilisés ne s’attache pas qu’aux fonctions religieuses; il se rencontre souvent pour la guerre et pour la chasse, qui sont pour eux opérations analogues et qui s’accompagnent des mêmes observances. La raison de l’interdit est la même que pour les actes proprement religieux, ou qui seraient tels pour nous. Car l’espèce de considération mystique dont jouissent les animaux fait que la chasse et la pêche ne sont point des actes profanes, au sens que nous attachons à ce mot, et que les observances des chasseurs et des pêcheurs, en tant qu’elles ne sont aucunement requises par la technique de leur métier, affectent par là même un caractère magico-religieux. Les exemples pourraient être cités à l’infini. Un des plus curieux est celui que fournit la pêche à la baleine sur la côte de Madagascar ^ : on y trouve jeûne et abstinence sexuelle du pêcheur et de sa femme plusieurs jours avant l’expédition ; la même abstinence s’impose à tous les deux pendant toute la durée de la pêche ; au retour le harponneur, vu son état de consécration, ne doit point toucher terre, et un autre homme le porte jusqu’à sa case; là il a commerce avec sa femme, après quoi il peut venir s’associer à la distribution de la baleine capturée. On voit comment « la vertu » du pêcheur était gardée par la continence, et comment il perd sa consécration, c’est-à-dire cette a vertu » majorée par son exploit, en s’approchant de sa femme.

L’idée d’une impureté quelconque qui s’attacherait à Lacté sexuel est étrangère à l’interdit, pour ce qui est des origines. Une telle considération est inconcevable chez l’homme inculte. C’est l’interdit plutôt qui ultérieurement a suggéré l’impureté. L’interdit s’était ancré dans la tradition des peuples sans égard aux conditions de la génération humaine qui étaient mal connues ou encore ignorées. Maintenu dans les religions comme précepte de pureté rituelle, il fit regarder comme

quantité de sève quilui aurait échappé à son insu le puisse fortifier à nouveau ». Oldenberg, 367, n. 3. Si le cheval du sacrifice, nonobstant la surveillance dont il est objet, s’est d’aventure accouplé, une oflrande expiatoire a lieu pour lui rendre ce qu’il a perdu (ibid.).

1. Galand et Henry, U Agrdstoma (Paris, 1906), 1, 21-22. S’il n’a pu s’empêcher de cracher ou de vomir, le consacré priera Agni, Soma et la Terre de remettre en lui « la sève » qu’il a perdue. En urinant, il dit : « Je lâche les eaux, non la postérité. »

2. Van Gennep, Tabou et totémisme à Madagascar (Paris, 1904), 202 ss.

impur l’acte sexuel désormais connu comme principe de la généraration; il induisit à tenir la génération comme impure, et la continence perpétuelle comme un état de sainteté, de perfection religieuse et morale. Développement, logique à sa manière, d’un principe imaginaire. Mais la part d’illusion mystique, plus grossière dans le principe, est loin d’avoir diminué en se spiritualisant dans le développement. Il n’est pas de sujet plus important pour eux où les hommes se soient, de tout temps et jusqu’à nos jours, plus facilement résignés à penser selon le préjugé traditionnel, issu de l’ignorance et de la superstition primordiales, sans se soucier de l’expérience, de la raison, et l’on peut dire aussi de leur propre conduite. ^

D’autres interdits n’ont pas eu la même fortune. La privation de sommeil a passé chez beaucoup de peuples pour un moyen d’exciter ou de préserver la vertu magique. Ainsi les Aztec obligeaient les victimes de leurs nombreux sacrifices humains à rester éveillée^ durant toute la nuit qui précédait l’immolation h On pourrait néanmoins se demander si c’est bien l’excitation provoquée par la veille qui était comprise comme un moyen d’augmenter la vertu magique ou si ce ne serait pas simplement le sommeil qui aurait été censé diminuer celle-ci, étant compris comme une faiblesse. Le grand prêtre des Juifs devait s’empêcher de dormir pendant la nuit d’avant la grande expiation, et la tradition a retenu les divers moyens auxquels on avait recours pour l’empêcher de succomber au sommeil’’, la veille étant par elle -même regardée comme une préparation aux fonctions saintes.

Le jeûne est une pratique de même genre, et il se pourrait ici encore que l’excitation provoquée par l’abstinence ait été censée accroître la puissance magique ou bien qu’on ait craint de compromettre cette puissance par l’ingestion d’aliments qui portaient en eux-mêmes une autre vertu; d’autres motifs peuvent avoir suggéré la pratique du jeûne à l’occasion des funérailles. En tout cas, le jeûne, comme la continence, a été bientôt compris en moyen de pureté rituelle, tout indiqué avant la participation aux choses saintes. Même dans le christianisme, où la cène avait commencé par se tenir à la façon d’un repas ordinaire le jeûne n’a pas tardé à être admis comme une préparation convenable à la communion eucharistique. Mais la raison