Frazeu, I

5. Comparer les pratiques moderues citées dans Frazeu, 1, 326.

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

On n’a pas seulement voulu porter secours au soleil à l’occasion des éclipses, où il semblait avoir besoin urgent d’etre aidé, mais pour l’accomplissement ordinaire de sa fonction. L’iiomme inculte n’est point capable de comprendre comme nécessaire le retour périodique des saisons, même la révolution quotidienne du jour et de la nuit, et cette nécessité lui aj^paraît d’autant moins qu’elle est masquée pour lui par la variété des circonstances où les phénomènes se reproduisent *. En cas d’éclipse, les Indiens OjibAvay, supposant que le soleil s’éteignait, lançaient en l’air des flèches enflammées, pour le rallumer \ Au 'Kamtschatka on sort le leu des huttes en priant le soleil de brillej de nouveau ^ ce qui associe la prière au concours magique. Dans les temps anciens, l’empereur de Chine et les princes ses vassaux se présentaient en armes pour délivrer le soleil éclipsé ; le Fds du Ciel battait le tambour du tonnerre et tirait d’un arc spécial pour ce cas Les Aztec de Mexico ne manquaient pas cette occasion de sacrifier des victimes humaines ^ : ils immolaient des captifs ayant peau et cheveux blancs, comme il convenait pour rendre à l’astre sa lumière; ils faisaient grand bruit de chants et d’instruments dans les temples ; leur crainte, en cas d’éclipse totale, était que le soleil ne revînt pas, et que les démons ne se missent à manger les hommes dans les ténèbres. La mêmecrainte inspirait le grand rite du feu nouveau, au terme du cycle de cinquante-deux ans L’économie de ce rite, où l’on voit régénérer le soleil par le feu et par le sacrifice humain, témoigne que l’on pensait rajeunir l’astre et par le moyen du feu et par la vie des hommes, une afïinité étant censée exister entre l’un et l’autre. Le mvthe de création qui a été cité plus haut ^ est très significatif à cet égard. La vie de la plupart des individus sacrifiés était ainsi offerte au soleil pour son réconfort, puisque la forme ordinaire de l’immolation consistait dans l’arrachement du cœur de la victime, que le prêtre aussitôt élevait vers le soleil.

XJagnikotra brahmanique, libation de lait qui se fait matin et soir au feu, paraît devoir s’interpréter en rite solaire, et l’on cite tel texte d’après lequel le soleil ne se lèverait pas si l’offrande du matin n’était pas faite Chaque année les Rhodiens précipitaient dans la