Voir Frazer, I, 3i6-3i

LE SACRIFICE DANS LES RITFS DE SAISON

consécration des prémices. L’espèce de réserve que nous voyons se faire chez les Arunta d’Australie dans la distribution des totems comestibles, les moyens employés dans les rites de chassé et de pêche pour ménager les espèces animales et assurer leur avenir, ont ici leur pendant, soit dans la simple consécration d’une partie des produits, consécration qui peut affecter diverses formes, y compris celle de sacrifice sanglant quand il s’agit d’animaux et d’hommes, — car certains peuples ont assimilé strictement la production humaine à la production animale, — soit dans la consécration sacrificielle d’un équivalent, d’une victime animale ou humaine qui, chez les peuples agricoles, incarnait ou personnifiait l’esprit de la végétation ou la moisson.

Il importe beaucoup moins ici d’énumérer et de décrire les différents rituels de prémices que d’en déterminer la signification, nonobstant la difficulté que présente l’interprétation d’un rite dont les formes varient à l’infini.

, Parmi ces formes il en est qui de prime abord sembleraient à peu près dépourvues de sens religieux. Souvent les prémices des grains, fruits ou légumes, sont apportées au chef et apparaissent ainsi à riiomme moderne comme un système primitif de contributions, ce qu’elles sont en effet. Mais elles ne sont pas qu’une façon d’impôt. Comme les rites de prémices s’accompagnent généralement d’un interdit préalable, il est également facile de supposer ^ que l’interdit a été porté par les chefs comme une mesure de protection pour empêcher qu’on ne compromît la récolte en y touchant avant la maturité. Cette idée n’est pas non plus dépourvue de fondement, mais pas davaiîtage elle n’épuise le sens de la pratique. On a pu voir que, dans les rites totémiques des Arunta, les chefs de clan reçoivent une façon de prémices et règlent la distribution des totems comestibles ^ Us font ainsi, lion précisément comme chefs d’hommes, mais comme représentants mystiques du totem. Le cas des chefs qui ailleurs reçoivent les prémices paraît être analogue. Au fond, c’est la considération mystique des choses qui règle les conditions de leur usage, et les chefs sont les interprètes autorisés de ces conditions, faute de quoi les produits naturels manqueraient au besoin des hommes. Une récolte prématurée du grain, par exemple, compromettrait la moisson suivante, mais le résultat n^est pas imputé à la mauvaise qualité de la semence; c^est pour avoir été traitée contrairement à son gré que la plante ne rend plus. Les ifiotifs de l’interdit

1. Avec Mac Culloch, art. Firstjruits, dans Hastings, VI, 43.