Frazer, II, 54*55; cf. I

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON 223

cela se fait par égard pour l’âme ou les âmes du riz, auxquelles la maîtresse de ûiaison ne laissera pas de laire prière et même offrande propitiatoire toutes les fois qu’elle viendra au grenier prendre du riz pour l’alimentation de la famille. Des rites analogues existent en certaines tribus de l’Inde \

Chez les Cafres du Natal et du pays des Zoulou on ne mange des fruits nouveaux qu’après une fête de nouvel an qui se célèbre en fin décembre ou commencement de janvier ^ La fête a lieu au kraal du roi avec accompagnement de danse. Le rite final est dit « consécration du peuple » : on fait cuire dans de grands pots toutes sortes de grains et de fruits, avec la chair d’animaux sacrifiés ; quand ce mélange est cuit à point, le roi lui-même en place un petit morceau dans la bouche de chaque homme; par cette espèce de communion, l’individu est sanctifié pour toute l’année, il peut user de sa récolte. On pense que celui qui ne participerait point à ce rite mourrait, et il serait en danger d’être tué s’il venait à être découvert. Les pots dont on se sert ne sont employés que pour cette occasion. Un magicien allume, pour la circonstance, un feu nouveau par friction de bois qui appartiennent au chef et qui ne servent aussi que ce jour-là. ,

De tels rites sont observés pour eux-mêmes, mais il est aisé de comprendre comment le moindre développement de la religion permet de les associer à un hommage de remerciement, quand on ne considère plus les plantes comme jouissant d’une sorte de personnalité autonome, mais comme étant le produit de puissances distinctes et personnifiées. La majeure partie des rites de prémices se présentent en effet comme des oblations que l’on fait aux esprits ou aux dieux qui les ont donnés. Mais avant de citer quelques-uns de ces rites d’oblation, il convient d’observer que les interdits qui s’attachent à la récolte nouvelle, l’importance qui appartient à Linterdit et aux rites de prémices, les conséquences fâcheuses qui sont censées résulter de la violation de l’interdit et de la négligence des cérémonies, cessation des récoltes, maladies des hommes, ne semblent point en rapport avec la notion des prémices offertes, mais avec celle des prémices représentatives de la récolte et traitées comme une sorte de puissance qu’on utilise avec tous les égards et les précautions qui conviennent pour ne la point irriter. C’est pourquoi ensuite la stérilité du sol et les maladies ou la mort sont censées résulter de la négligence des anciennes coutumes.

L’olfrande des prémices peut se faire séparément ou bien avec