Frazkr, II

accompagnement d’autres oHrandes, surtout de sacrifices animaux qui sont eux-mêmes compris en oblation et qui n’ont pas de signification spéciale concernant les grains ou fruits et leur reproduction, à la différence des sacrifices proprement agraires dont il sera question bientôt. L’olTrande peut d'ailleurs se combiner avec tel des rites précédemment cités où n’intervient pas l’idée d’oblation.

Ainsi, dans l’ancienne religion chinoise, le Fils du Ciel faisait régulièrement offrande de toutes les prémices à ses ancêtres dans leur temple, mais il en mangeait lui-même avant ses sujets, et quand il en avait mangé, l’interdit qui pesait sur l’espèce offerte était levé pour la population de l’empire ^ ; Te Fils du Ciel dégustait donc le premier tous les grains nouveaux en leur saison, comme les chefs ou les magiciens des non civilisés, et en même qualité de personnage autorisé à traiter sans risque les esprits du grain pour que le commun des hommes puisse user ensuite de la récolte sans inconvénient ni dommage. L’offrande aux ancêtres procède d’une autre idée ; elle suppose que les ancêtres ont contribué au don du grain ; il convient de prélever leur part sur la récolte, une part qui sera- représentative du tout et moyennant laquelle on leur en fera hommage ; la vertu du grain retournera ainsi à ceux qui l’ont donné, pour les fortifier euxmêmes et aussi les mettre en disposition favorable pour l’avenir.

Au Japon il y avait une fête annuelle des prémices de la moisson qui consistait principalement dans l’ofiVande du riz et de la bière de riz [saké). Cette fête revêtait une solennité particulière à chaque changement de règne, parce que le nouveau mikado était lui-même inauguré, consacré dans sa fonction, par l’accomplissement du rite. La préparation de la fête et la fête elle-même s’accompagnaient d’une figuration nombreuse et assez compliquée, mais toute en rapport avec le grain, avec le riz et la bière de riz. C’était la fête du riz. Et il est assez curieux que la tradition hésite touchant la destination de l’offrande : on ne sait si l’ohlation s’adressait à la déesse Soleil ou bien à tous les dieux. Bien que le trait n’est rien d’extraordinaire dans le Sldnto, on peut penser que l’idée d’offrande n’était pas très nette à l’origine. Toujours est-il que le riz était présenté comme « divine nourriture », le mikado lui-même déposait le riz devant le coussin préparé pour la divinité, aspergeait ce riz de saké, et finalement s’unissait à la divinité en mangeant du riz de l’oblation.

On pourrait citer indéfiniment les rites de simple offrande aux morts ou aux dieux. L’idée dominante est qu’on leur rend ce qu’ils ont

1. Li ki, c. IV, Yue ling, a. 3, i8, pré:i ices du blé ; a. 4» 34, prémices des fruits nouveaux; a. 5, ii, prémices des graines oléagineuses; 37, prémices du riz.