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LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

donné, qu’on doit leur faire d’abord leur part, qu’on ne doit pas manger avant eux de leurs présents, ou bien qu’on s’en trouvera mal ; il arrivera même que la moisson, à raison de l’interdit préliminaire à l’oblation, sera considérée comme impure tant que le rite d’ofïrande n’aura pas été accompli. L’impureté remplace l’espèce de consécration qui appartient d’abord aux produits naturels considérés en eux-mêmes, et elle s'associe à l’interdit. Ces rites se sont d’ailleurs inégalement développés chez les différents peuples, et l’on pourrait même citer tel peuple relativement avancé, comme les Baganda, chez qui les rites de prémices ont à peu près disparu, si toutefois il ne vaut pas mieux dire que les anciens rites pour le traitement des végétaux comestibles y sont tombés en désuétude, au lieu de se transformer en système d’oblations.

Une forme simple d’offrande est celle qui se "rencontre chez les Ewe du Togo pour la récolte des ignames. Voici, par exemple, comment les choses se passent au sanctuaire d’iVnyigba, l’esprit de la terre ^ : avant la fête les chefs apportent au prêtre chacun deux morceaux d’ignames; le prêtre y adjoint le sien et présente le [tout dans la demeure de l’esprit ; il fait l’offrande en disant : « Aujourd’hui l’igname de vie est venu à la ville ; voici ta part ; prends et mange; Tu dois manger avant que nous mangions. Qu’aucun de ceux qui mangeront de l’igname aujourd’hui n’en éprouve douleur ! » Le prêtre laisse l'offrande sur place, et, retourné chez lui, il fait cuire de l’igname nouveau, y mêle de l’huile, et en dépose des morceaux dans sa cour et dans sa maison : nouvelle offrande qui s’adresse évidemment à tous les dieux ou esprits de la demeure. Ces rites accomplis, chacun peut manger l’igname récolté. Le prêtre d’Adaklu, un esprit de montagne, dit au dieu en faisant l’offrande du nouvel igname : « Nous te servons le premier ; tu dois manger avant nous, pour que nous n’ayons pas mal au ventre ni à la tête » L’offrande aux autres esprits des sanctuaires locaux se fait dans des conditions analogues. On voit que le rite est censé rendre inoffensif pour les Ewe l’emploi alimentaire de l’igname.

La Loi mosaïque prescrivait d’apporter les prémices de la moisson et des fruits au temple de Jérusalem ; mais il n’est pas douteux qu’avant la réforme de Josias cette offrande se faisait régulièrement et obligatoirement aux sanctuaires locaux, un tel rite n’étant d’ailleurs aisément praticable qu’à cette condition. Tant que l’offrande