Cf. 1 Cor. xi

l’action sacrée

de tous ces interdits, pour ce qui est des origines, est à chercher dans la préoccupation de préserver ou d’accroître la vertu magique du participant à l’action sacrée. 11 lui importait de pouvoir dire, comme les prêtres d’Rgypte apportant l’oflrande au dieu : «Je n’ai pas affaibli mon charme protecteur, aucune impureté ne m’accompagne » ^

L’incapacité religieuse et l’impureté peuvent résulter de l’incompatibilité qui est supposée entre des influences diverses. Le contact des cadavres, la participation aux funérailles sont des cas fréquents d’interdit religieux d’où l’on se dégage par certains rites. C’est que l’on s’est trouvé sous l’influence d’un mort ou de la mort, et que l’on emporte sur soi cette influence qui est dangereuse. D’où nécessité des rites de purification ou d’élimination par lesquels le vivant s’y soustrait. C’est cette influence qui paralyserait la vertu de l’homme pour les fonctions sacrées, ou bien qui le rendrait impur eu égard à la participation au culte des dieux. L’influence du mort ou de la mort est une influence équivoque, malfaisante, et il est naturel qu’on s’y dérobe autant qu’on le peut; eu égard à l’influence des esprits bienfaisants et des dieux, elle peut sembler d’ordre inférieur, et on la regarde alors comme une contagion d’impureté. 11 en va souvent de même des pratiques d’un culte à l’égard d’un autre culte, d’un culte étranger ou périmé à l’égard de la religion officielle. Au Japon, celui qui a participé à des cérémonies bouddhiques est provisoirement impur pour les cérémonies de la religion nationale ^ Et si, en règle générale, un étranger se trouve par là même disqualifié pour un autre culte que celui de son peuple, c’est qu’il vit dans une sphère spéciale d’influences sacrées, quine pourraient sans inconvénient pour tous être mises en contact avec d’autres. C’est en partie du moins par ce sentiment qu’il convient d’expliquer l’interdiction des cultes étrangers dans l’antiquité israélite, lorsque l’idée que l’on se faisait du dieu ne l’élevait pas encore essentiellement au-dessus de toutes les divinités voisines. Saint Paul lui-même n’est pas très loin de ce point de vue quand, pour écarter les fidèles de la participation aux repas de sacrifices païens, il leur fait remarquer qu’ils ne sauraient être à la fois commensaux des démons et commensaux du Christ ^ Ce n’est point seulement pour lui une question de convenance ou de logique, ou de devoir religieux, mais il perçoit une sorte de contradiction naturelle, d’opposition physico-morale entre la communion aux dieux païens dans leurs sacrifices et la communion au Christ dans la cène.