Ex.'xiir, 2, i5 ; xxii, 29; xxxiv

absolu, les premiers-nés des animaux sacrifiables lui étant en réalité sacrifiés, et en holocauste, c’est-à-dire entièrement, sans que les sacrifiants y aient part, et les premiers-nés fie l’âne, aussi ceux de l’homme, étant rachetés, c’est-à-dire offerts seulement en équivalent. Une telle conception n’a rien de primitif. Pdle représente centralisés, intensifiés, objectivés, érigés en droit suprême du créateur universel resi)èce de droit ou de propriété que l’homme tout à fait inculte, reconnaît à l’animal sur lui-même, à l’espèce animale ou au génie de cette espèce sur les membres qui la composent.

Si l’on voit bien comment un dieu, esprit supérieur et. dieu national, se substitue à l’esprit de l’animal tué ou à celui de son espèce, pour recevoir à titre d’offrande telle partie de la bête qui était originairement réservée pour sa régénération ultérieure, ou tel individu qui était laissé en liberté pour ménager l’espèce ; si l’on conçoit qu’il soit pareillement substitué ^ l’esprit de la plante ou à celui de son espèce végétale pour prendre en don la portion représentative de la récolte sur laquelle s’accomplissaient les rites spéciaux des prémices, tout porte à croire que l’offrande dés premiers-nés procède de notions aussi naïves et rudimentaires touchant les animaux. Le sacrifice des i>remiers-nés de l’homme paraît avoir été moins répandu et mérite une considération à part. Q^ant aux animaux, la question ne se pose que pour les animaux domestiques, les seuls dont on ait pu surveiller régulièrement la procréation, et par conséquent la pratique ne peut remonter aux premiers temps de l’humanité; elle date seulement de l’âge pastoral. Rien ne prouve néanmoins qu’elle ait été comprise d’abord comme un tribut payé à la divinité ; il est probable, au contraire, avant toute . considération spéciale des rites, qu’elle fait suite aux procédés dont on usait pour le traitement des animaux sauvages.

La coutume israélite remonte vraiseiïiblablement 'au temps où Israël menait la vie nomade, et cette coutume lui a été commune avec les anciens Arabes. Quant à ces derniers, il ne paraît pas autrement certain qu’ils aient sacrifié le premier-né de chaque bêteL et non pas seulement le premier-né de l’année' dans un troupeau. Actuellement, chez les Arabes de Moab, c’est uniquement le premier agneau d’un troupeau de brebis, le premier chevreau d’un troupeau de chèvres, qui sont sacrés et^'éservés pour un sacrifice à l’honneur cLun wély ; la victime est d’ailleurs mangée L II n’est pas impossible, s’il n’est tout à fait vraisemblable, que, chez les anciens Arabes

î. Comme l’admet Robertson Smith, The Religion of the Semites^ (Édimboiirg-, 1889), 443.