Ex. XII

2. Admise et même un peu dramatisée par Frazkr, The dying God, 17^

Les sacrifices d’enfants, spécialement de premiers-nés, ont existé chez les Phéniciens et chez les Carthaginois Israël, qui, vraisemblablement, ne les pratiquait point au désert, les aura empruntés aux Cananéens. Ils sont attestés directement pour le temps du roi Manassé, fils d’Ézéchias ^ Si l’on en croit la tradition®, ces sacrifices concernaient Mélek, le dieu « Roi ». Mais les prophètes eux-mêmes laissent entendre que ceux qui s^adonnaient à cette pratique pensaient honorer lahvé. Quoique certains critiques se refusent à admettre l’extension et l’ancienneté de cette coutume en Israël, les textes ne la supposent point limitée à un seul règne ni à quelques individus. Jérémie s’estime obligé de dire que lahvé n’a jamais demandé qu’on érigeât le topheth dans la vallée de Hinnom, lieu consacré au sacrifice des enfants par le feu'^ : donc ce culte concernait le dieu d’Israël. Et c’est le même Jérémie qui fait dire à lahvé : « Lorsque j’ai fait sortir vos pères du pays d’Egypte, je ne leur ai rien prescrit en matière d’holocaustes et de sacrifices^. » Ézéchiel paraît contredire Jérémie, mais il est plus exact quand, parlant au nom de lahvé luimême, il écrit : « Je leur ai donné des lois qui n’étaient pas bonnes, et des règlements pour les empêcher de vivre; je les ai souillés par leurs offrandes, en leur faisant brûler chaque premier-né : c’était pour les détruire, afin qu’ils connussent que je suis lahvé » Ce langage invite même à supposer l'existence d’un texte de loi, et ce texte, en effet, paraît nous avoir été conservé dans le Livre de l’alliance : « Tu apporteras sans retard les prémices de ton aire et de ton pressoir ; tu me donneras le premier-né de tes fils ; tu feras de même pour ta vache et pour ta brebis; il sera sept jours avec sa mère ; le huitième jour tu me le donneras »

Il va sans dire que les compilateurs du Penlateuque ont interprété cette prescription d’après d’aulres passages où elle se complète parun ordre de rachat pour les hommes ; mais le texte en lui-même ® ne prévoit pas cette substitution comme obligatoire ; c’est l’olfrande qui