Éz. XX

7. Ex. XXII, 28-29. Kittel, Geschichte des Volkes Israël^, II, 108, n. i ; 1191

8. Cf. Ex. xxxiv, 19-22, où l’injonction du rachat apparaît comme une glose surajoutée. Pour la tolérance antérieure du rachat, cf. l Sam. xiv, i5, le cas de Jonathas, qui s’est trouvé voué au sacrifice en tombant sous l’imprécation de son père, et que le peuple « rachète », malgré Saül.

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

est la règle, et la substitution est exceptionnelle ou tolérée. On doit remarquer d’ailleurs que la combinaison du rachat ne pouvait naître ' qu’en des esprits à qui l’idée de l’immolation était familière et sa pratique naturelle. Rien ne sert d’objecter que la règle admise pour les produits du bétail aura pu être systématiquement appliquée à l’homme par manière de redevance pécuniaire. L’assimilation même dénonce une mentalité encore très proche de celle des gens qui trouvaient tout aussi nécessaire et croyaient tout aussi expédient de sacrifier à lahvé leur premier enfant mâle que de lui offrir le premierné de leur vache et de leur chèvre. C’est précisément parce que l’habitude était ancrée dans la religion israélite que le sacrifice n’a pas était supprimé en principe, mais que l’abolition a été présentée en forme de substitution ou de rachat, le premier-né de l’homme étant racheté comme celui de l’âne, animal domestique non sacriûable L Seulement on était libre de tordre le cou à l’ânon si on ne voulait pas le racheter, tandis que le rachat du premier-né de l’homme était ordonné, pour qu’on pût et dût le laisser vivre.

Si l’état des documents ne permet pas d’afïirmer,il permet au moins de conjecturer que le topheth de la vallée de Hinnom, la future géhenne, était un lieu saint de Jérusalem antérieurement à la conquête de cette ville par David, et qu’on y Oyffrait des sacrifices humains, spécialement des sacrifices d’enfants et de premiers-nés, au dieu de la cité, à son MélekL lahvé aura hérité du titre divin, du sanctuaire et des sacrifices, sans toutefois que l'origine de ce culte ait été tout à fait oubliée. Au temps de Manassé, le culte est plus florissant que jamais ; et comme le développement du polythéisme va provoquer une réaction iahviste, la plus forte qui se soit vue depuis l’établissement d’Israël en Canaan, cette réaction, la réforme dite de Josias, condamnera le culte, peut-être pour la première fois en Juda; elle le rendra à l’ancieji Mélek et le refusera pour lahvé.