Fête delà onzième vingtaine, Sakagux, i33-i

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

ouverts. On en usait de même pour le masque de Cinteotl. Par quoi il apparaît que la victime de moisson, indépendamment de toutes les fonctions divines qu’elle était censée remplir, emportait aussi avec elle les imipurelés, les péchés et les maux de la communauté.

On remarcjuera que le traitement lait dans ce culte aux victimes humaines correspond exactement au traitement direct des animaux et des plantes chez les primitifs. L’espèce de culte rendu aux espèces naturelles pour se faii*e pardonner l’emploi qu’on en fait s’adresse ici à leur re[)résentant qui incarne à la fois la plante et la vertu de la plante, l’une et l’autre étant personnifiées dans une divinité ; on adore le maïs et on le tue (fans la personne de Xilonen et de Toci ; et refaisant, l’ôn croit mériter la faveur de l’impérissable Xilonen, de rimmortelle Toci, en la rendant à elle-même par la mort des individus qui successivement la représentent et en même temps lui sont offerts. Folie a demi raisonnée, qui dut paraître fort logique en son temps à ceux qui la pratiquèrent, et qui a été plus ou moins, sous des formes diverses, pas toujours aussi barbares sans être plus raisonnables, celle de tous les peuples qui ont pratiqué les sacrifices dont nous nous occupons en ce moment, et même le sacrifice en général.

Certains sacrifices humains chez les Khond du Bengale se célébraient à la fois pour le bien des récoltes et pour la protection des hommes contre les maladies et les accidents h Ces sacrifices étaient périodiques, mais ils pouvaient avoir lieu aussi en des occasions extraordinaires. La victime était achetée pour la circonstance ou bien désignée antérieurement, soit qu’elle eût été vouée par son père, soit qu’elle fût née de victimes. Car les personnes ainsi désignées d’avance pouvaient vivre assez longtemps en attendant le sacrifice, et se marier avec des individus qui étaient dans les mêmes conditions. Rien n’était jilus honorable qu’une telle vocation. On s’arrangeait pour que le sacrifice régulier, que l’on célébrait au temps de la moisson, fournît à chaque chef de famille un morceau de victime à mettre dans son champ. Le sacrifice concernait, dit-on, au moins nominalement, la déesse Terre, mais il portait son efficacité en luimême, comme les sacrifices des Aztec. Il se célébrait, « pour le bien de l’humanité » devant la multitude assemblée. La victime était parée, entourée de respects qui peuvent être qualifiés d’adoration, le jour qui i)récédait sa mort ; on se disputait comme des charmes puissants une parcelle de la pâte de curcuma dont elle éta t enduite,

» I. Fhazer, Spirits of the corn,l, 2^6-260.