Frazer, I

OU bien une goutte de sa salive. Le rite de l’immolation variait selon les lieux ; mais soit que la victime eût été préalablement tuée, soit qu’on la découpât toute vive, les chairs étaient partagées, et l’on en portait au plus vite les morceaux dans les villages d’alentour, où le prêtre du lieu, après en avoir enfoui une partie à l’intention de la Terre, donnait le reste aux chefs de famille, qui se hâtaient d’aller enterrer chacun sa parcelle dans son champ préféré. En quelques endroits, la tête, les entrailles et les os étaient enterrés ; d'ordinaire, ils étaient brûlés, le lendemain du sacrifice, avec un mouton entier; les cendres étaient jetées ensuite sur les champs, ou bien mêlées au grain pour le préserver des insectes nuisibles. Le caractère agraire du sacrifice ne paraît pas douteux, la victime incarnant la bénédiction du grain ; le caractère expiatoire, ou plutôt éliminatoire de fléaux, de maladies ou d’impureté, s’y est adjoint comme il est arrivé en beaucoup de sacrifices du même genre b

Les victimes humaines des Thargélies à Athènes étaient traitées en façon de bouc émissaire ; il semble cependant que le sacrifice ait été un sacrifice de prémices pour l'ouverture de la saison des fruits ; à cet égard, la date du sacrifice est significative, aussi le collier de figues que portaient les victimes, et le mythe d’institution, qui en fait un sacrifice pour conjuration de famine L Le' nom même de la fête dérive de celui du vase où l’on portait à cette occasion les prémices du grain, nom qui était aussi celui du premier pain fabriqué avec les grains nouveaux^ ; et l’on portait aux Thargélies, comme à la fête automnale des Pyanopsies, le rameau de prémices dit eiresione par lequel on disait qu’était conjurée la famine et qui s’afïichait aux portes des maisons. Puisqu’une expiation, une propitiation s'attache dès l’origine à la capture du gibier ou du poisson, à l’acte de couper la plante dont on se nourrit, tout comme s’y attache l’idée de ménager la conservation et la propagation de l’espèce comestible, il n'est pas étonnant que dans toute l’histoire des saerifices, spécialement des sacrifices de saison, l’idée de se procurer l’usage inoflensif des produits alimentaires, d’en assurer le renouvellement, d’éviter le

1. S’autorisant de ce second aspect du sacrifice, Wkstermarck, I, 444"45i> ^ contesté le premier, niant même que jamais victime humaine ait incarné l’esprit du g-rain, et protestant que les sacrifices humains dont il s’agit sont de victimes substituées. Thèse exagérée, quoique l’interprétation de tel ou tel sacrifice puisse prêter à discussion. Au Mexique, les victimes humaines incarnent expressément les dieux, et il est malaisé de voir comment tous ces sacrifices pourraient se rattacher à la seule idée de substitution. Cf. supr., p. iio, n. i.

2. Voir Farnell, IV, 270 et 417 .(témoignage recueilli par Photius).

3. Voir Farxell, IV, 416, n.241, les témoignages relatifs au 6àpYr,Ao;.