Voir Farnell, IV, 269, et 4i<3 n

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

ressentiment des esprits, de conjurer leur mécontentement, c’est-à-dire la famine qui en résulterait, d’expier tout péché, restent plus ou moins enchevêtrées Tune dans l’autre et grandissent ensemble en s'accentuant plus ou moins Tune ou l’autre selon les cas.

D’ailleurs, tous les sacrilices humains qui se sont célébrés à l’occasion des semailles ou des moissons ne sont pas nécessairement des sacrilices agraires où la victime aurait figuré le grain, incarné son esprit; il est tel cas où la victime a plutôt l’air d’être constituée en esprit gardien de la moisson ' ; ou bien où elle a pu être, hors de saison, sacrifiée simplement à l’esprit du grain ou de la végétation déjà personnifié en divinité ^ ou peut-être même pour renouveler la vertu de la plante sans lui être autrement identifiée ^ Toutes ces idées sont d'ailleurs loin de s’exclure et peuvent se rencontrer plus ou moins associées.

Des animaux ont pu aussi bien que des hommes incarner l’esprit du grain, figurer et réaliser mystiquement sa fortune'^. Le type le mieux réussi de ces sacrifices, qui nous soit fourni par les religions de l’antiquité, est celui du bœuf aux Dipolia d’Athènes Le sacrifice est censé concerner Zeus Polieus,mais il porte encore en luimême, on peut le dire, indépendamment de ce destinataire, sa signification et son efficacité. 11 avait lieu en juin (le i4 skirophorion). Sur l’autel de Zeus Polieus, à l’Acropole, on disposait des gâteaux, du froment et de l’orge : il n’est guère douteux que ce soient les prémices de la moisson récente, du grain battu, et les prémices des pains fabriqués avec ce grain. On amenait des bœufs auprès de l’autel, et le premier d’entre eux qui s’approchait pour goûter aux offrandes se désignait lui-même pour le sacrifice. Un prêtre, spécialement qualifié pour cette fonction, le « tueur de bœuf », l’abattait d’un coup de

I. Tel paraît être le cas de la chasse aux têtes qui se fait pour le riz à Luzou, une des Philipines (Frazer, 1,240) ; et tel est certainement celui de la chasse aux têtes que Frazer, 1,241, signale chez les Wa, tribu agricole du Burma supérieur. . 2. Ainsi les hommes roux que la tradition dit avoir été sacrifiés à Osiris.

Diodore de Sicile, 1, 88; Plutarque, De Is., 78.

3. Ainsi les nombreuses victimes humaines dont les Ashanti, dans la fête de

l’igname, après la récolte, faisaient couler le sang dans les trous d’où les plantes avaient été arrachées. Frazer, 11,62. 11 est à noter cependant que ceux qui n’avaient pas d’esclave à sacrifier mettaient dans le trou de l’igname la tèle d’une victime antérieurement sacrifiée, ce qui paraît retomber dans les cas cités n. i.

4. Depuis que les sacrifices humains leur sont interdits, les Khond du Bengale, en divers endroits, sacrifient suivant le même rite un bouc ou un buflle. Frazer, I, 2'Î9.

5. Porphyre, De abst., II, 29-80. Pourra discussion des rites et des mythes, voir Hubert et Mauss, Mélanges, 98-102. Frazer, II, 4*6 ; Farnell, I, 56-58.

A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice. i6

hache, et tout aussitôt prenait la fuite en jetant son instrument. On achevait la victime en lui coupant la gorge, et on la dépouillait. Cependant on faisait semblant de poursuivre le premier sacrificateur, mais on avait garde de l’atteindre, et l’on s’en allait au Pi y tance pour exposer le cas à farchonte-roi. Alors se passait un simulacre de jugement pour le meurtre du bœuf : chacun des participants ou témoins rejetait sur autrui la responsabilité du crime; finalement, le principal coupable ayant disparu, l’on se bornait à condamner la hache, qui devait être jetée hors du territoire. La chair du bœuf était partagée entre les assistants. Sa peau, remplie de paille, était recousue, et la bêfe empaillée était attelée à une charrue pour un simulacre de labourage. Exercice qui n’était pas moins sacré que le reste de la cérémonie.

C’est probablement comme animal de labour que le bœuf incarne ici l’esprit du grain. La participation se fait d'ailleurs jplus étroite parce que le bœuf a mangé des prémices, absorbant ainsi la vertu de la moisson, l’esprit du grain, qui y était concentré. Ce n’est certes pas, quoi qu’en dise le mythe, pour punir le bœuf du sacrilège qû’il aurait commis, — sacrilège qui serait moins imputable à l’animal qu’aux prêtres qui font amené devant fautel, — que le bœuf a d’abord été tué; et s’il y avait un sacrilège à punir, le prêtre sacrificateur serait excusable. C’est le prêtre seul qui a commis un sacrilège, et non pas en ensanglantant le sanctuaire, mais en tuant le bœuf, animal sacré, représentant et incarnant l’esprit de la moisson. Le crime du prêtre est d’avoir tué le bœuf; c’est pourquoi le sacrifice s’appelle « meurtre du bœuf », et le prêtre « meurtrier du bœuf ». Le bœuf en question n’est donc pas un bœuf ordinaire. Ce qui n’empêche pas le simulacre de jugement et de condamnation d’être un rite parallèle aux excuses et au culte adressés par les non-civilisés à tels ou tels des animaux qu’ils ont tués. La preuve que le bœuf incarne l’esprit de la moisson est qu’on le ressuscite pour labourer, et sans doute en un champ sacré \ d’où provient la moisson dont le bœuf a mangé les prémices : Ton veut y réintégrer, en quelque sorte, ce même esprit en vue de la moisson prochaine. Le mythe nous dit que ce sacrifice a été institué en conjuration de lamine : ce trait lui est commun avec les sacrifices de prémices et les autres sacrifices agraires. La victime tuée, la moisson est libérée; on mange la chair du bœuf et l’on peut consommer la moisson; sans doute aussi cette participation à la victime a-t-elle pour effet de communiquer aux

I. On pourrait songer au champ sacré dit dont parle Plutarque,

ConJ. praec., 42, et qui était près de l’Acropole. Cf. Farnell, 1,45 et 3i5,n.i7.

LE SACRIFICE DANS LES RITES DE SAISON

sacrifiants, originairement aux laboureurs, la vertu mystique de leur état pour le bon succès de leurs travaux b Aux temps classiques, nul ne songeait à voir dans le bœuf l’incarnation de l’esprit du grain et moins encore celle de Zeus ; pourtant il était originairement l’esprit et l’incarnation du grain et, au moins dans une certaine mesure, celle de l esprit qui par le grain et dans le grain nourrissait la tribu ou la cité.

Moins solennel et moins largement significatif est le sacrifice des petits porcs que l’on jetait dans la caverne d’Eubouleus, au Thesmophorion d’Athènes, pendant la fête des Thesmophories Le mythe racontait que les porcs d’Eubouleus étaient tombés dans ce gouflre lorsque la terre s’ouvrit pour livrer passage à Goré enlevée par Hadès. C’est que les petits porcs s’identifient mystiquement au grain, à son esprit, comme Goré elle-même, qui est la fille du grain. Goré et les pores sont le grain enterré pour les semailles, ils portent et ils sont l’esprit de la moisson dernière, qui doit être l’esprit de la moisson prochaine; le sacrifice des porcs est pour cette moisson à venir. 11 y contribue si bien que les mêmes femmes, qui accomplissent le sacrifice annuel, emportent les débris du sacrifice de l’année précédente, et que ces débris mêlés aux semences sont supposés contribuer à leur fécondité

Le sacrifice printanier des Fordicidia, dans l’ancien culte romain, peut bien être considéré comme un rite agraire, puisque le sacrifice de la vache pleine concerne la terre végétante, que la vaehe est propre-