Frazer, II
Un sacrifice de bœuf, qui avait lieu annuellement devant le sanctuaire du taureau noir de Nossi-bé, à Madagascar \ paraît devoir s’entendre aussi dans un sens large comme un rite de renouveau. La reine du pays sakalavc d’Ampasiinene y [)résidait. Tous les assistants passaient la main dans les poils de l’animal pour se préserver de toute maladie pendant l’année commençante, sans doute parce que la victime avait quelque signification de bouc émissaire. On ne voit pas toutefois que ce sacrifice ait eu un rapport spécial avec la végétation; mais un rapport général avec la vie de la nature est d’autant plus vraisemblable que la cérémonie comportait, à ce qu’il semble, indépendamment du festin rituel, une sorte de mariage sacré. On a tout naturellement assemblé dans les rites du renouveau, avec le souci d’écarter les maux, considérés comme fardeau et conséquence du passé, la volonté d’acquérir les biens et de promouvoir la vie.
Les rites d’union sexuelle, c’est-à-dire l’union des sexes pratiquée en manière d’acte magique, se rencontrent fréquemment chez les non civilisés ou chez les demi-civilisés. Ils subsistaient comme simulacre aux Anthestéries d’Athènes * et dans les mystères d’Eleusis % sans doute parce qu’ils avaient d’abord existé en pratique réelle dans les rites de semailles et de renouveau. Leur signification, d’ailleurs, a pu varier selon les occasions. Dans leur rapport avec les rites agraires, ils sont un charme de fécondation pour le sol ; mais peut-être convient-il de ne point l’entendre avec troj) de rigueur, les idées des hommes incultes sur le phénomène de la génération n’étant rien moins que précises. L’acte sexuel pouvait fort bien être compris en rite de bon succès, d’efficacité générale pour la fécondité de la nature végétale, animale et humaine, lorsqu’il était ainsi pratiqué rituellement [)ar des personnes représentatives de leur groupe, roi ou reine, prêtre ou prêtresse, ou personnes simplement affectées à ce service dans les occasions solennelles
Il est tout naturel que les rites des populations sédentaires'' se soient coordonnés en un cycle annuel de fêtes, qui, chez les peuples
