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3. Originairement fête des semailles terminées. Le rapport de Saturne avec les semailles est garanti par l’étymologie de son nom. Frazer, Magic art. II, 3ii, n. 4, abandonne le rapport (pi’il avait voulu établir entre les Saturnales et le regifagiiim ; i\ n’abandonne pas pour autant son hypothèse d’un ancien sacrifice de la personne royale. On pourrait noter, à ce propos, que le magister des Arvales, m^’thique successeur de Romulus, était renouvelé chaque année au jour propre des Saturnales, le 17 décembre.

l’année. Au printemps le Fils du Ciel s’iiabille en bleu-vert ; le premier jour de la saison, il s’en va dans la banlieue de l’est, au-devant . du printemps lui-même, et sans doute y fait-il le sacrifice au souverain céleste de cette saison, l’Empereur vert ‘ ; au courant du premier mois, en jour et heure favorables, emportant une charrue dans sa voiture, il s’en va inaugurer le labourage dans le champ sacré * qui fournit le grain et les fruits et légumes pour les ofirandes des sacrifices impériaux ^ Originairement il ne s’agit pas d’encourager l’agriculture par l’exemple du souverain, mais de la consacrer, de faire commencer le travail de la terre par une personne qualifiée pour promouvoir efficacement l’œuvre de la nature. Carie principe qui domine cette économie de culte, et que le vieux rituel répète après avoir indiqué les rites de chaque mois, c’est que, si l’on intervertissait les rites des saisons, l’on bouleverserait tout l’ordre des choses, que, si l’on célébrait en été les rites de l’hiver, on amènerait la glace et les frimas, et réciproquement Au second mois, le Fils du Ciel, ayant choisi un jour favorable, ordonne que dans tout le paj's le peuple sacrifie aux dieux du sol En ce même mois, le jour où aniventles hirondelles, un sacrifice de bœuf, bélier, porc, se célèbre en sa présence en l’honneur du génie tutélaire des mariages et des naissances ; honneur spécial est fait aux épouses impériales que le Fils du Ciel a récemment honorées de sa couche : il remet à chacune un étui contenant un arc et des flèches qui figurent naissance d’enfant mâle®. Cette poétique solennité est en rapport avec une vieille croyance et des légendes de conception par le moyen de l’hirondeile \ Au troisième mois, le Fils du Ciel offre des vêtements jaunes, couleur des jeunes feuilles de mûrier, aux « anciens souverains » pour les intéresser à la culture des vers à soie * ; ayant aussi inauguré la pêche de saison, il offre dans le terhple ancestral les prémices des esturgeons qu’il a pêchés En fin de saison, sacrifice d’animaux qu’on déchire aux portes de la ville pour chasser le mauvais air et les maladies