Cf. supr.y p

la personnification de la cité’, c’est-à-dire déjà une fête politique, sans j doute devenue telle à partir d’un rite purement saisonnier, d’une fête a agraire dont la signification et l’objet primitifs se sont tellement effa- j cés dans la tradition de nous connue qu’on ne peut faire à ce sujet que | des conjectures. La fête n’est plus saisonnière qu’à raison de sa « périodicité régulière et de sa date fixe; ses rites et ses sacrifices, i autant que nous en pouvons juger, n’ont plus de rapport spécial avec j la saison et ne témoignent pas l'intention d’influencer directement le > cours des phénomènes naturels. A cet égard, ils se présentent dans j les mêmes conditions que les rites et fêtes qui sont coordonnés par r' leur institution même à la vie nationale, comme le sacrifice anniver- ' saire en l’honneur des morts de Platées. j

On doit remarquer d’ailleurs que le caractère originairement ;

magique des rites de saison n’était plus gu'ère compris, si même il

n’était tout à fait oublié, aux temps classiques. Les mythes mêmes qui j

s’y rapportent en fournissent la preuve. Les vieux rites étaient censés ^

commémoratifs de bienfaits divins, et la commémoration d’une nais- i

sance divine, par exemple, de la naissance d’Athéna, aux Panathé- *

nées, peut être rangée dans cette catégorie, aussi bien que celle du "j don du grain par Déméter, aux Thesmophories; ou bien leur efiica- ' cité négative pour écarter le mal était comprise en manièi e de lustration ou d’expiation, ou bien encore de commémoration d’une l expiation accomplie aux temps mythiques ; ils étaient même devenus assez fréquemment la simple commémoration du fait mythique dont on ne voyait plus le sens original. Dans^tous les cas, ce n’étaient plus que les éléments variés d’un service de dieux qui était coordonné aux besoins généraux de la cité et qui affectait ainsi une signification et un caractère tout sociaux.

La même observation vaut pour les fêtes romaines. On peut voir dans les Fasses d’Ovide le commentaire donné aux rites, pour nous parfaitement,clairsdesFordicidia etdes llobigaliahLes Romainsdestemps historiques ne comprenaient plus rien aux rites des Argées ni à bien d’autres. Le tout subsistait comme un hommage, traditionnellement établi, aux dieux de Rome, et comme un moyen d’assurer leur protec tion à l’empire. Les dieux étrangers s’identifiaient ou s’associaient aux divinités romaines dans ce rôle de protection ; de tous les anciens cultes nationaux, bientôt subordonnés en quelque façon au culte de Rome et d’Auguste, se formait une sorte de culte d’empire où tous les dieux de toutes les contrées collaboraient dans la direction de l’uni-

1. Stengel, Griech. Kiil lus aller tiimer, igS-aoo. La date, 28 hecalombaion (juillet) conviendrait à une fête d’après moisson (Farnell, I, 295).