CHAPITRE VI

LE SACRIFICE ET LA DIVINATION

L’homme inculte ne doute pas de son pouvoir sur la nature et il se crée une magie pour conduire le monde, le petit univers qu’il s’imagine connaître. Il éprouve aussi bientôt le besoin de savoir et il pense trouver des signes certains qui lui révèlent tout ce dont il aurait avantage à être instruit, quand même ce seraient choses que naturellement il ignore et ne peut s’empêcher d’ignorer. De là est venue la divination, qui a pris un développement si extraordinaire dans certaines religions de l’antiquité. Elle ne nous intéresse ici que dans son rapport avec le sacrifice. Car certains sacrifices ont eu pour objet propre la divination, et souvent les sacrifices ordinaires ont fourni matière de présages. Nous nous occuperons ici des sacrifices proprement divinatoires, qui apportent des révélations sur les choses secrètes, particulièrement sur l’avenir. Les sacrifices communs par lesquels on demande aux dieux un présage ou un oracle favorable ne sont que des. sacrifices impétratoires et n’ont pas le caractère magique des sacrifices de divination.

Il a été observé plus haut que le concept de l’action sacrée, du sym- • bole efficace, et celui du signe révélateur des choses cachées, surtout des choses à venir, sont connexes et se sont naturellement associés, on pourrait presque dire confondus, dans la pensée des hommes incultes *. A la vérité, le présage s’offre, tahdis que l’action sacrée se lait. Mais l’action sacrée est un signe de ce qu’elle veut produire, comme le présage est un signe de ce qui doit arriver. La différence'