Frazeu, loc. ait

/J. Seligmann, art, Dinka, dans Hastings, Encycl. of Religion and Ethics,l\ ,

lVction sacrée

en troisième membre de la Trinité divine, mais toujours pouvoir, toujours vertu, toujours expression de Fidée qui se remarque dès le début de l’évolution religieuse, l’idée d’une puissance particulière dont certaines personnes sont investies pour l’accomplissement de certains actes qui ont aussi un caractère sacré. De même que la vertu du sacrifice et des sacrements chrétiens, la vertu du sacerdoce est rattachée à Dieu comme à sa source et à son auteur, au Christ comme à son mstîtuteur historique. Mais la notion de puissance demeure essentiellement la même que dans les cultes primitifs et dans les religions de l’antiquité. '

On peut considérer comme éléments de Faction sacrée la matière sur laquelle s’exerce cette action, le geste ou le rite qui s’accomplit sur cette matière, et la formule qui souvent accompagne le geste. De la vertu de ces trois éléments, mise en mouvement par l’opérateur, résulte la puissance de Faction rituelle.

Une vertu est présupposée dans la matière du sacrifice, car cette matière n’est jamais indifférente, et le choix en est déterminé originairenient par l’objet de Faction sacrée. C’est cette vertu que dégage le geste rituel et que la formule liturgique conduit en en faisant l’application à des fins spéciales. Dans les rites de prémices, qui ont pour but de ménager l’utilisation des choses naturelles et d’en assurer la reproduction, la matière de Faction sacrée se désigne d’ellemême ; elle contient la vertu de son espèce ; la partie qu’on affecte à Faction sacrée est censée contenir cette vertu tout entière ; c’est cette vertu, l’esprit de l’espèce végétale ou animale, que l’on amortit afin de pouvoir user impunément du reste de la moisson et du troupeau, tout en rendant par la même occasion cet esprit à la liberté d’une renaissance nouvelle pour la reproduction de l’espèce dont il s’agit. Quand l’esprit de la végétation ou celui d’une saison sont censés incarnés dans une victime animale ou humaine pour les sacrifices agraires ou^our les rites proprement saisonniers, c’est qu’une participation mystique, supposée ou établie entre la victime et l’esprit, rend Fune dépositaire de l’autre, identifiant la victime à l’objet naturel qu’elle représente.

C’est pourquoi ie choix de la victime n’est pas arbitraire, non seulement quant à l’espèce mais quant à l’individu et à ses qualités. De même que l’agent du sacrifice doit être parfait en humanité pour être parfait en vertu mystique, de même la victime doit être par-

LË sacrifice

faite en son espèce pour posséder intégralement la vertu de celle-ci» Les conditions de sexe, d’âge, de vigueur, de couleur, s'il y a lieu, seront déterminées, et certaines de ces conditions pourront varier selon l’intention du sacrifice. Ce n’est point simplement par motif de logique, ou d’esthétique, ou de convenance, que les anciens Grecs sacrifiaient des victimes de couleur claire aux dieux célestes, et des victimes sombres aux dieux infernaux, que les Romains immolaient à Jupiter des taureaux blancs : il y a une vertu jusque dans la couleur, et sans doute on assombrirait les êtres de lumière en leur sacrifiant des victimes noires. La victime porte si véritablement en elle-même la vertu du sacrifice que souvent l’on déduit de la façon dont elle se conduit en y venant le succès de l’action sacrée. Et c’est probablement aussi à raison d’une vertu innée en elle que. l’on a cherché dans ses\ entrailles les secrets de l’avenir. Il est requis parfois que la victime du sacrifice soit vierge, et non seulement quand il s’agit de victime humaine.

Les conditions qui d’abord ont été déterminées d’après les exigences de l’action et l’objet du sacrifice sont supposées ensuite avoir été réglées par la volonté des dieux, et elles sont observées par obéissance à cette volonté. La perfection de la victime, requise pour le succès de l’action rituelle, devient une condition d’exaucement, parce qu’une victime imparfaite ne saurait plaire aux dieux, n’étant pas digne d’eux. Mais les dieux sont supposés attacher d’autant plus d’importance aux qualités de la victime que celles-ci ont été réclamées d’abord comme indispensables pour le succès de l’opération sacrée. « Les dieux bouleversent notre existence pour un rite mal observé », disait Euripide L

Dans les sacrifices de purification qui ont un caractère éliminatoire le choix de la victime n’est pas soumis à des conditions aussi strictes : il ne s’agit pas d’utiliser la vertu qui est dans cette victime, mais de dériver sur celle-ci une influence pernicieuse qu’on tâchera de détruire avec la victime elle-même. L’opération est donc orientée dans une autre sens que le sacrifice d’efficacité positive, celui qui réalise. pleinement l’idée de l’action sacrée. Ici la perfection de la victime n’importe pas essentiellement à l’efficacité du rite : il importe seulement qu’elle soit suffisante pour attirer l’influence ou l’esprit dont on veut se débarrasser, et l’on ne se fera pas, à l’occasion, scrupule de tromper l’esprit, voire de l’annihiler dans la mesure du possible h