Supr., p. II

2. Historia Danica, ap. Lkger, La Mythologie slave (Paris, 1901), 81.

3. On trouvera plus loin, p. 278, un exemple de divination par le sacrifice chez les Lithuaniens.

professent qu’elle y est par la volonté des dieux. Mais l’on n’aurait pas eu motif de choisir le loie des victimes comme siège de l’oracle, si l’on n’avait d’abord admis que ce foie dans la bête était l’organe naturel de la pensée, comme il était censé l’être dans l’homme. La croyance aux dieux, l’idée de leur intervention dans l’oracle, la considération des animaux comme des êtres tout à fait inférieurs à l’homme, et incapables de porter en eux-mêmes une pensée si les dieux ne l’y mettaient tout exprès pour l’oracle, appartiennent à un développement de la culture humaine bien éloigné du point initial, où l’animal apparaissait à l’homme comme un égal, souvent même un supérieur, auprès duquel il pouvait s’instruire et qui n’était pas seulement propre à le nourrir. C’est à ce point de départ qu’il faut remonter pour expliquer les origines de la divination.

Du reste, le choix d’un organe spécial, intérieur et réellement vital, implique déjà quelque attention au fonctionnement de la machine animale et humaine. L’emploi oraculaire des écailles de tortue dans l’antiquité chinoise^ et celui des épaules de cert chez les anciens Japonais * ne supposent pas le rudiment de psycho-physiologie qu’atteste l’extispicine. L’ompplatoscopie n’a pas été en usage que chez les Japonais L Ceux-ci dépouillaient une omoplate de cerf et l’exposaient à un feu brillant ; les fissures qu’y pi’oduisait la chaleur fournissaient les indications de l’oracle ; le feu obligeait donc l’os à les laisser voir, comme il oblige le blé à dire le cours du grain dans le moyen divinatoire qui a été cité plus haut. Sans doute le cerf étaitil pour les anciens Japonais un a'nimal respectable, une bête qui savait, et l’on tirait sa science de son omoplate comme on l’aurait ^ tirée de son sabot, sid’on n’avait trouvé plus facile la lecture sur

l’omoplate. C’était si bien l’oracle du cerf, et non un oracle des dieux,

que les dieux mêmes, dans les temps mythiques, étaient censés l’avoir pratiqué pour leur besoin Ce qui n’a pas empêché la divination de devenir une « consultation du cœur des dieux ». L’oracle du cerf fut

1. Voir Tcheoii Zi, xxiv. On apprend là, art. du grand augure (Biot, II, 69-70), qu’il y, avait trois méthodes pour l’observation des fissures sur l’écaille de la tortue, cent vingt configurations de fissures pour les trois systèmes et douze cents réponses. La divination par la plante clii (achillée) n’était pas moins compliquée pour ce qui est de l’interprétation, bien qu’elle fût y)lus simple comme opération. L’un des cinq livres sacrés, le Yi king^u’esl qu’une méthode de divination par l’achilléc : « Dans toutes les grandes affaires d’Etat », dit Theou U, XXIV, aS (Biot, II, 81), « d’abord on fait la divination par la plante chi ; ensuite l’on augure par la tortue. »

2. Revon, art. Divination [Japanese), dans Hastings, IV, 802.