Aston, SSq ; cf. Revon

LE SACRIFICE ET LA DIVINATION

remplacé chez les Japonais par celui de la tortue, emprunté aux Chinois \ Le procédé était le même. On se servait d’écailles dont on avait provision pour cet effet. L’écaille étant ce qu’il y avait de plus consistant dans la tortue, on admit qu’elle retenait toute la vertu de l'animal. Et cette vertu était considérable, car la tortue était un animal qu’on disait vivre très longtemps et savoir infiniment de choses La partie inférieure de l’écaille servait seule pour les consultations; ®cette partie formait une espèce de carte augurale ^ ; pour l’enduire de sang au renouvellement de l’année on sacrifiait une victime L Sans doute voulait-on rafraîchir la vertu de l’oracle, mais si les réponses faisaient connaître les volontés du ciel, elles n’étaient sans doute pas comprises originairement comme une révélation d’en haut. Elles se déduisaient, comme dans l’oracle japonais, des fissures qui se produisaient dans l’écaille par l’effet de la chaleur.

La divination par le foie a eu son centre principal et peut-être son origine dans les anciens cultes de la Mésopotamie. Foie et cœur sont des termes qui s’emploient à peu près comme synonymes dans les textes babyloniens et assyriens pour désigner le siège de la vie physique. « Que ton cœur se calme, que ton foie s’apaise », lit-on fréquemment dans les prières adressées aux dieux La même équivalence se rencontre dans le langage de TAncien Testament Mais il semble qu’on ait été frappé d’abord et surtout de l’importance du foie, considéré comme siège propre du sang, de l’àme et de la vie. Pour qu’on ait eu l’idée dé chercher dans le foie d’un animal des renseignements sur les faits humains de l’avenir, il a fallu supposer une participation mystique moyennant laquelle l’animal était plus ou moins membre du groupe humain près duquel il vivait, une sorte d’identité piiysico-morale analogue à la relation totémique telle qu’elle existe, par exemple, chez les Arunta d’Australie, mais qui n’a pas besoin d’avoir été précisément totémique. Le privilège exclusif

du foie de mouton chez les Sumériens et les Sémites de Mésopotamie

pourrait tenir à ce que cette pratique divinatoire est née dans un milieu où le mouton était le principal animal domestique, superstitieusement considéré, tout en ayant sa vie comme mêlée à celle des hommes ; et ce serait à raison même de cette communauté d’existence