Cf. Prov. vir, 23 ; Lam. ii, ii

qu’on aurait pensé pouvoir lire dans le foie de cet utile compagnon ce qui intéressait la fortune du clan, puis du village, puis de la cité, puis du royaume, à mesure que le peuple se civilisait, s’organisait et grandissait.

On pourrait, à la vérité, supposer que l’idée de la divination par le foie serait venue tardivement, naissant du sacrifice déjà regardé comme moyen de communiquer avec les dieux, et à raison de la participation qui s’établit entre la victime et le dieu par la consécration sacrificielle. G^st bien ainsi que l’entendaient les Babyloniens dans les temps historiques, admettant que le dieu venait dans la victime pour y mettre l’oracle. Mais cette explication est celle d"une théologie très avancée, plus avancée, semble-t-il, que celle qui est au fond du rituel qu’elle concerne. Car, à Babylone, comme en maint autre endroit, le sacrifice oraculaire, qui s’entoure de sacrifices aux divinités, ne s’adresse lui-même à aucun dieu et ne se fait qu’en vue de l’oracle. Chance est donc aussi qu’il ait été d’abord pratiqué pour lui-même, pour le présage, sans égard à des dieux d’oracle, qui appartiennent à une phase plus récente de la religion. Ce qui confirme encore cette hypothèse est que la coutume s’est rencontrée souvent, si une première consultation n’était point favorable, d’en faire une seconde. Une telle façon de procéder tient à la considération magiqùe de l’opération divinatoire ; car il ne s’agit pas précisément de recommencer une expérience peut-être mal réussie, mais de réagir contre le pronostic fâcheux en en produisant un autre ; or, si le premier présage avait été considéré d’abord comme une révélation divine parle moyen du sacrifice, il n’y avait pas lieu de pousser plus avant. Le second sacrifice, en efl'et, n'est pas plus une offrande que le premier et ne peut être regardé comme une supplication adressée au dieu pour qu’il change d’avis.

Il est donc probablement inutile de se demander si l’idée de l’oracle provient de ce que la victime a été identifiée au dieu, ou bien de ce que l’âme de la victime aura été censée s’unir à Pâme du dieu, en sorte que l’on aurait cru pouvoir lire dans le foie de la victime les sentiments du dieu h Bien moins encore y a-t-il lieu de supposer^ que la raison première du sacrifice animal dans les anciens cultes mésopotamiens pourrait avoir été la volonté de surprendre aux dieux leurs secrets. Si larges qu’aient été la place de la divination et celle du sacrifice divinatoire dans le culte babylonien, on ne saurait voir dans le sacrifice de divination le point de départ de tous les autres.