Avec le même, II

LE SACRIFICE ET LA DIVINATION

Le service des dieux comportait, à Babylone comme ailleurs, quantité de sacrifices qui ont une origine indépendante de la divination et qui, aux temps historiques, se présentent comme des offrandes. Ce qui paraît vraisemblable est la priorité du sacrifice divinatoire ayant sa raison d’ètre et sa fin en lui-même, sur le sacrifice où les dieux sont supposés révéler par le moyen de la victime les secrets de l’avenir. Mais il y a eu, dès l’origine, comme une lueur de divinité dans la bête immolée pour la divination, de telle sorte que la transition s’est laite peu à peu sans difficulté entre la recherche du présage dans l’animal plus ou moins divin, et la consultation du dieu parle présage inscrit dans l’animal consacré.

La divination par Texamen du foie d’un mouton sacrifié n’est qu’une des nombreuses pratiques oraculaires dont usaient Les Babyloniens ; mais c’est une des plus importantes, et sans doute vientelle au second rang, immédiatement après l’astrologie. Les devins formaient une catégorie spéciale de prêtres qui portaient le nom de bârû, a voyant », non pas l’homme qui a des visions, mais celui qui observe, qui discerne des signes et par là voit les choses secrètes. Les patrons de sa fonction sont deux dieux célestes, Shamash, le dieu soleil, et Adad, le dieu de l’atmosphère ; mais le principal est Shamash en son temple de Sippar L Le domaine de la divination s'étendant à l’infini, et certaines parties, comme l’astrologie et l’hépatoscopie ayant été traitées avec une méthode minutieuse qui en faisait, au moins quant à l’appareil, des sciences fort compliquées, on peut croire que ce sacerdoce comportait certaines spécialisations.

A en juger d’après les fragments de rituel qui nous sont parvenus la liturgie des sacrifices accomplis par le prêtre devin était extrêmement touffue^. Elle variait d’ailleurs selon la nature et l’importance de la consultation. Le sacrifice proprement divinatoire était précédé de nombreux sacrifices à diverses divinités, sacrifices de caractère commun, simplement impétratoires, coordonnés à l’obtention de l’oracle, et d’un oracle favorable. Car la divination, qui ne procède pas de la religion, en tant que la religion est un culte de divinités, ne s’accommode à la religion que par une sorte de compromis qui