I. Trilles

l’un après l’autre la panse du taureau pour signifier que désormais eux et leurs peuples seraient unis’. La panse et son contenu ayant un caractère-sacré, le symbole est magico-religieux, c’est un sacrement, comme, d’ailleurs, la nourriture et le sang, dans tous les cas précédemment cités. Pour les Bechuana, la matière enfermée dans la panse du taureau est chose aussi sainte, aussi pleine de vertu, que pourrait l’ôtre le sang humain ou animal. De là vient la haute signification et la pdissante efficacité qui s’attache à la communion du bain que les chefs prennent dans ce liquide. Chefs et peuples ne font qu’un dans la panse du taureau et sous l’inffuence de son précieux contenu. Une forme plus simple et plus commune du même rite consiste à plonger seulement les mains dans la panse de l’animal tué à cet effet, les contractants se tenant mutuellement les mains en serrant entre elles quelque chose des matières qui la remplissent ^

C’est un rite moins grossier, mais de même caractère, qui nous est présenté comme celui de Talliance scellée sur le Sinaï entre lahvé et le peuple d’Israël ^ Moïse ayant lu les préceptes divins, qui sont les conditions mêmes du pacte, ce qu’ Israël doit faire poui* être assuré de la protection de son dieu, tout le peuple promet de se conformer aux volontés de lahvé. Un autel a été dressé au pied de la montagne, avec douze stèles en rapport avec les douze tribus, autour de l’autel qui représente le dieu. Des jeunes gens ont immolé quantité de victimes pour l’holocauste et le sacrifice de paix. Moïse a recueilli le sang de toutes ces victimes, et il en répand la moitié sur l’autel; il jette l’autre moitié sur les fils d’Israël après qu’ils ont promis obéissance à leur dieu : « Voici, dit-il, le sang du pacte que lahvé contracte avec vous sur tous ces préceptes. » Il n’est point parlé d’imprécation ni même de serment, et le rite en lui-même n’est pas directement imprécatoire. lahvé et son peuple communient dans le même sang, dont les stèles symboliques, témoins du pacte, sont supposées avoir leur part aussi bien que lahvé dans son autel et que le peuple luimême.

Si peu de chances qu’ait la description d’être historique, elle ne laisse pas de reproduire un rite d’alliance qui a été réellement pratiqué en Israël dans les anciens temps. D’autres rites de forme et de caractère imprécatoires étaient aussi pratiqués dont il sera question plus loin. Celui dont il s’agit maintenant, et qui pourrait être complet par l’emploi du sang, aurait, si l’on fait foi entière au