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LES SACRIFICES d’aLLIANCE ET DE SERMENT 287

récit, comporté en plus la communion d’un repas sacré. Car il est dit que Moïse, Aaron et les anciens, étant montés auprès de lahvé sur le Sinaï, mangèrent et burent en sa présence \ autant dire avec lui. Mais la notice paraît venir d’une autre souvce que la description du sacrifice, en sorte que le repas sur la montagne pourrait n’ctre pas la seconde partie du même rite, mais un rile parallèle, un rite d’alliance contractée par la communion du repas .

Selon Hérodote, lorsque les Arabes voulaient conclure un engagement mutuel, un homme se plaçait, avec une pierre aiguisée, entre ceux qui étaient en cause, leur faisait à chacun une incision à la paume de la main, recueillait le sang sur la laine de leur manteau et en humectait sept pierres, déposées à l'endroit du pacte ; l’homme invoquait Dionysos, en arabe Orotal, et Aphrodite Uranie, en arabe Alilat. Chacun des contractants présentait l’autre à ses amis, et les amis se croyaient tenus envers celui-ci aux mêmes obligations que le contractant lui-même ^ .

Ce rite ressemble à celui des Arunta et à celui des Fân, sauf que les dieux y interviennent, non seulement par l’invocation qui leur est adressée, mais. comme garants de l'amitié conclue. Mais il se pourrait fort bien que le rite du sang appliqué aux sept pierres ait existé d’abord sans invocation de divinités. Hérodote ne parle pas d’imprécation, etl’on conçoit que la bénédiction des dieux puisse être invoquée sur un rite de communion et dans un pacte d’amitié. Mais d’ordinaire les divinités interviennent surtout comme garantes et exécutrices des imprécations qui accompagnent ou plutôt qui constituent souvent les

serments solennels. *

L’imprécation, simple ou matérialisée dans un rite symbolique, a sa valeur propre, comme le rite de communion, et elle peut exister, elle a pu exister d’abord pour elle-même sans aucune considération de divinités. Ce n’est que formule ou rite maléficiant, ou qui veut l’être. L’imprécation conditionnelle est une espèce d’ordalie, qui n’a pas besoin d’être un jugement divin, mais qui est d’abord essentielle-