Ex. XXIV

2. Hérodote, III, té. Les sept pierres peuvent être de simples témoins, et en tout cas, elles ne représentent point Orotal et Alilat. Cf. Gen. xxxi, 4^-48, 52-53, où les pierres sont témoins, Jacob et Laban jurant par leurs dieux respectifs, et Jos. XXIV, 20-27, où la stèle érigée par Josué est dite également témoin de l’engagement contracté par le peuple envers lahvé.

ment une épreuve niagique. Lorsque Saül, revenant des champs^, fut saisi par l’esprit de lahvé pour appeler Israël à la lutte contre les ■ Philistins, il mit en pièces les bœufs de son attelage et donna les morceaux à des messagers qui s’en allaient dire partout: « Ainsi soit lait aux bœufs de quiconque ne suivra pas Saûl * ! » Adjuration imprécatoire, qui pouvait être un rappel de l’antique alliance israélite, mais qui était surtout une manière de sortilège dont la menace devait contraindre les Israélites à se porter au secours de Jabès en Galaad. Au Maroc, lorsqu’une personne veut en obliger une autre à lui venir en aide ou à lui accorder quoi que ce soit, elle s’en va tuer, sur le seuil de sa porte ou à l’entrée de sa tente, un mouton ou simplement un lapin, ou bien môme se contente de le toucher en signe de malédiction pour le cas de refus : et l’on croit qu’il arriverait malheur à celui qui refu. serait, surtout s’il avait touché du pied ou seulement vu le sang de l’animal tué devant son habitation

Le rite imprécatoire devient une véritable ordalie lorsqu’il est appliqué à un suspect pour vérifier s’il est coupable ou non. La Loi mosaïque connaissait l’épreuve des eaux amères pour la femme soupçonnée d’infidélité : le prêtre mettait dans de l’eau vive un peu de poussière du lieu saint et taisait boire cette eau à la femme en la menaçant d’une terrible maladie si elle était coupable ^ L’invocation du nom de lahvé n’empêche pas la vertu de la malédiction d’être dans les paroles mêmes et dans l’emploi de l’eau sainte avec la poussière sacrée.

En sa forme commune le serment n’est pas autre chose qu’une imprécation portée contre lui-même par celui qui jure. La raison d’être du serment est dans l’imprécation, dans l’efiicacité qu’on lui prête. Originairement cette efficacité du serment n’est qu’affaire de magie, dépendant uniquement de la formule et du rite. Le rite vient encore ici pour accentuer le sens et fortifier l’effet de la formule imprécatoire. Et l’on pourrait citer quantité de cas où le rite n’est point un sacrifice. Les Kandh de l’Inde jurent sur une peau de lézard, souhaitant que la leur y devienne semblable en cas de parjure ; ou bien ils se mettent sur une peau de tigre, se vouant éventuellement à être dévorés par le terrible animal h La vertu de l’imprécation peut être fortifiée par le contact d'un objet sacré : c’est ainsi que les musulmans jurent sur le Coran, les chrétiens sur l’Évangile, et qu’au moyen âge on prêtait serment sur les reliques. La Genèse atteste pour la haute antiquité israélite un rite tout primitif.