Westeumauck, II

LES SACRIFICES d’aLLIANCE ET DE SERMENT

Quand Abraham veut marier son fils Isaac, il fait venir son principal serviteur : « Mets, lui dit-il, ta main sous ma cuisse, que je te fasse jurer par lalivé, dieu du ciel et de la terre, que tu ne prendras point de femme pour mon fils parmi les filles de Canaan. » Et le serviteur mit sa main sous la cuisse d’ Abraham son maître, et il lui fit ce serment ^ ». Jacob fait prêter dans les mêmes conditions un serment à son fils Joseph. ^ Et le rite pourrait bien être antérieur au culte de lahvé chez les ancêtres d’Israël. Le membre viril du patriarche est l’objet sacré dont la vertu corrobore celle du serment imprécatoire.

Rien de moral en soi dans le serment imprécatoire, non plus que dans l'imprécation si^mple et dans l’ordalie. Il s’agit originairement de contrainte magique, et même le recours aux divinités, quand il s’est produit, a fait d’abord intervenir le dieu comme auxiliaire ou agent de l’imprécation. On a remarqué à bon droit que ce n’est pas la moralité du dieu qui a provoqué l’appel, mais l’habitude de l’appel qui peu à peu a moralisé Le dieu, selon que grandissait chez ses adorateurs la notion de justice 3.

L’on a pu voir, au chapitre précédent, comment un rite de sacrifice imprécatoire pouvait s’associer chez les Lithuaniens à un sacrifice de divination^. C’est que le sacrifice, la destruction rituelle d’un être vivant, est un moyen très approprié à l’objet de l’imprécation; il la représente, pour ainsi dire, au naturel dans un rite par lequel celui qui prête serment s’identifie mystiquement à la victime pour le cas où il deviendrait parjure. Placé entre la tête coupée et le corps de son bœuf, le duc de Lithuanie se voue au sort du bœuf s’il manque à sa promesse. L’imprécation ne se traduit donc pas seulement dans les paroles du serment mais dans la forme du sacrifice, dans le bœuf sacrifié, qui est fait imprécation comme la victime du sacrifice expiatoire est faite souillure ou péché, et plus visiblement encore puisque le sort de la victime est la réalité même du sort par avance jeté sur le parjure. D’autre part, celui qui prête le serment, qui prononce l’imprécation contre lui-même, se met sous l’influence magique