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5. Avec quelle facilité de telles identifications s'opèrent dans les esprits même relativement cultivés, mais restés dans le courant de la mentalité magico-religieuse, c’est ce qui apparaît encore dans la théorie paulinienne de la rédemption, et spécialement dans Gal. iii, i3 : « Le Christ nous a rachetés de la malédiction de la Loi, en devenant pour nous malédiction, parce qu’il est écrit (Deut. xxi, 28) ; « Maudit soit quiconque est pendu au bois! »

A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice.

LE SACniElCE

mant pour ainsi diro en celle-ci. Car il ne s’agit pas d’un simple passage, d’une simple entrée dans un engagement; il s’agit de s’oilVir volontairement et définitivement à l’influence magique de la malédiction eflicace que représente et qu’est la victime. En se plaçant, pour ainsi dire, dans la victime, celui qui jure se fait maudit, il se fait 'mort comme la victime, mort en elle et par elle. 11 est vrai que c’est pour la perspective, en considération d’une éventualité qui dépend de lui et que, dans son intérêt, il est censé ne devoir point réaliser, parce que ce serait réaliser en lui-même la mort qu’il vient do subir par procuration mystique dans la victime.

Un rite semblable s’est pratiqué dans l’antiquité israélite. On lit, au livre de Jérémie, que les notables de Jérusalem, sous le roi Sédécias, avaient juré l’aflranchissement de leurs esclaves Israélites,

sei’inent sur lequel ensuite ils revinrent, ce dont ils sont blêmes par le prophète, — en passant l’un après l’autre entre les deux moitiés d’un veau ainsi sacrifié pour la circonstance

La légende mythique faisait prêter de la même façon le serment, que luhvé était censé avoir juré à Abraham, de donner à sa postérité le pays de Canaan. Le patriarche avait demandé une garantie, et lahvé lui avait dit de prendi*e une génisse de trois ans, une chèvre de trois ans, un bélier de trois ans, un pigeon et une tourterelle. Abraham coupe les trois animaux en deux par le milieu, disposant symétriquement chaque moitié en face de l’autre ; les oiseaux sans doute parce qu’ils sont trop petits, ne sont point fendus, mais le pigeon est simplement mis en face de la tourterelle ; le patriarche garde cet appareil de sacrifice, en écartant les oiseaux de proie, jusqu’à ce que la nuit soit tombée. Alors une sorte de frayeur surnaturelle s’empare de lui, et, comme dans une vision, devant ses yeux, s’avance quelque chose qui ressemblait à un fourneau fumant et à une lampe allumée : c’était lahvé qui passait entre les morceaux du sacrifice, et le dieu disait en manière de promesse solennelle : « A ta postérité je donne ce pays L »

La rédaction interprète en simple signe donné par lahvé ce que le mythe avait d’abord présenté comme une promesse faite par le dieu sous la foi du serment, et dans la forme la plus solennelle de l’imprécation. Gomme on a vu plus haut les dieux japonais pratiquer la

divination pour s’instruire du destin, l’on voit ici lahvé garantir sa • »

1. Jkr. xxxiv, î8-I(). Les indications relatives au sacrifice manquent dans le grec et pourraient être regardées comme des gloses rédactionnelles; ces gloses toutefois sont anciennes et s’inspirent d’une coutume réelle.