Iliade, IV, i58-i

offrande; elles sont un rite imprécatoire comme l’immolation des agneaux ; elles représentent le sang des contractants, et ne sont pas loin de faire double emploi avec le sacrifice, car libations et sacrifice figurent la mort violente à laquelle sont voués les parjures. Mais les dieux sont témoins du serment, et c’est à eux, à Zeus surtout, qu’il appartient de donner suite à l’imprécation et au rite imprécatoire.

Plus loin, quand Agamemnon atteste solennellement qu’il n’a point touché Briséis, la captive enlevée par lui à Achille, le héraut Talthybios amène un sanglier; Agamemnon tire son- coutelas, coupe des poils sur la tête de l’animal, suivant le rite ordinaire, puis levant au ciel les yeux et les mains, il prend à témoins Zeus, Gé, Hélios, les Eryiî’es, qui sous terre punissent le parjure; après quoi il tranche le cou du sanglier, que Talthybios jette aussitôt à la mer ^ Agamemnon a gardé pour lui les soies du sanglier, parce qu’il est seul en cause et qu’il n’y a pas lieu de mettre les assistants en participation mystique avec la victime. Le sacrifice et l’immersion du sanglier indiquent le sort auquel Agamemnon se voue s’il ne dit pas la vérités C’est donc une sorte d’ordalie.

Le recours à la Terre laisserait presque entrevoir un temps où le serment imprécatoire mettait en mouvement des puissances élémentaires plutôt que des dieux personnels. Quand Héra sollicite le concours d’Hypnos pour endormir Zeus, Hypnos se tait promettre en mariage la plus jeune des Grâces par un serment que Héra fait en nommant l’eau du Styx, en touchant d’une main le sol nourricier et de l’autre la mer brillante, pour que soient témoins tous les dieux infernaux, compagnons de Gronos L Pareillement Calypso, faisant à Ulysse le rédoutable serment des dieux, jure par la Terre, le vaste Ciel et l’eau courante du Styx ^ Ce n’est pas seulement que les dieux ne sauraient jurer par eux-mêmes et invoquent des puissances éternelles, qui sans doute les ont précédés ; c’est que les serments se sont faits d’abord sous ces influences et que les dieux y sont venus plus tard comme témoins.'

On trouve dans Dictys de Crète la description d’un rite qui est présenté comme celui du serment qu’auraient prêté Agamemnon et les chefs grecs avant de partir pour la guerre de Troie ^ : Galchas, ayant coupé en deux un sanglier, place une moitié à l’est et l’autre à l’ouest ; chacun des guerriers, l’épée nue, passe entre les morceaux