Euripide, Suppl

gens d’Oumma ; — il enfouij’a près du tombeau des sept chefs le glaive qui aura servi à égorger les brebis; et, si jamais les Argiens marchaient contre Athènes, on n’aurait qu'à retirer ce fer pour les frap])cr de terreur et leur annoncer un sort funeste. Ici l’im précation n’est pas seulement incarnée dans les victimes ; elle ne subsiste pas seulement dans le trépied qui en porte le texte ; elle demeure aussi -dans l’instrument qui a frappé les brebis et qui s’est teint de leur sang ; après plusieurs siècles, par le moyen de ce fer où elle s’est flxée, elle atteindrait encore les parjures.

Un autre rite est attesté par la tradition relative au « tombeau du cheval » près de Sparte h C’est là, dit Pausanias, que ïyndare avait sacrifié un cheval et fait jurer aux amants 'd’Hélène, debout sur les « morceaux » de la victime, de défendre, si besoin était, sa fille et celui d’entre eux qu'elle choisirait pour mari. Le serment prêté, Tyndare avait enterré le cheval en ce lieu. Non loin du tombeau étaient sept pierres que Pausanias met par conjecture en rapport avec les sept planètes. On voudrait seulement être sûr que le mythe les rattachait au prétendu tombeau, et Pausanias lui-même ne le dit pas.

Ce qui est historique ici est le rite de, serment, et la pratique du rite en ce lieu dans les temps anciens. Les pierres, ainsi qu’on l’a remarqué ®, peuvent y avoir eu rapport, dans les mêmes conditions que chez les Arabes pour le serment décrit par Hérodote. Pausanias signale aussi à Stenycleros en Messénie « le tombeau du sanglier » sur les « morceaux » duquel on disait qu’Hercule avait échangé des serments avec les fils de Néléos L Le cheval de Tyndare n’est point isolé. Il le paraîtra encore moins si l’on considère la tradition concernant l’origine des jeux olympiques et cd^que le même Pausanias dit du serinent que prêtaient sur les « morceaux » d’un sanglier, avant les jeux, les examinateurs, les concurrents et leurs assistants *. On a supposé, en s’autorisant de certains mythes ou traditions concernant l’origine des jeux olympiques, notamment de la légende relative à ŒnomaoSjSa fille Hippodamie et le mariage de Pélops avec celle-ci, que les jeux procédaient d’anciennes luttes pour la royauté, dont le sceptre et la fille du prince régnant étaient l’enjeu Ne serait-ce pas pour une telle occasion, pour le serment des concurrents, qu'on aurait à Sparte sacrifié un cheval, et le souvenir mytliique de cette institution n’aurait-il pu être mis en rapport avec la guerre de Troie ?